La côte sud de l'Angleterre : trois falaises que tout le monde confond
En bref
La côte sud aligne trois sites de falaises que les contenus français mélangent en permanence : les Seven Sisters, Beachy Head et les falaises de Douvres. Le quatrième, la Jurassic Coast, n'est pas de la craie mais du calcaire. Sur tous, l'accès est gratuit et le parking payant.
Trois falaises blanches, trois endroits différents
C'est la confusion la plus répandue, et elle va jusqu'aux photos mal légendées sur des dizaines de pages françaises. Voici les trois, dans l'ordre d'est en ouest.
| Site | Comté | Ce que c'est |
|---|---|---|
| Falaises de Douvres | Kent | Le front de craie au-dessus du port de ferry, face au Pas-de-Calais |
| Seven Sisters | East Sussex | Sept ondulations de craie entre Seaford et Eastbourne, à 130 km à l'ouest de Douvres |
| Beachy Head | East Sussex | L'extrémité est des Seven Sisters, au-dessus d'Eastbourne. Pas un site séparé |
Idee recue
Beachy Head et les Seven Sisters sont deux sites différents.
En realite
Beachy Head est la terminaison des Seven Sisters, leur point le plus haut, reconnaissable au phare rouge et blanc en contrebas. Ce n'est ni un site distinct, ni un autre comté. Les falaises de Douvres, elles, sont bien ailleurs : 130 kilomètres et deux heures de route les séparent.
Les Seven Sisters : accès et stationnement
Le point d'accès est Birling Gap, géré par le National Trust. Le site est ouvert de l'aube au crépuscule, sans billet. Seul le stationnement se paie : 2 £ jusqu'à une heure, 4 £ pour deux heures, 8 £ au-delà, soit environ 9€ pour une demi-journée. Les minibus et camping-cars paient 10 £ pour deux heures ou 20 £ la journée. C'est gratuit pour les membres du National Trust, pour les motos et pour les détenteurs de la Blue Badge.
Sur place, le café et la boutique ouvrent de 10 h à 17 h, et les toilettes de 9 h 30 à 18 h d'avril à octobre, de 10 h à 16 h de novembre à mars. Aucune gare ne dessert le site : il faut une voiture ou un bus depuis Brighton ou Eastbourne. C'est précisément le point où un voyageur arrivé en Eurostar se trouve bloqué.
Cinq mètres du bord, et cinq mètres du pied
Les falaises de Douvres, et le meilleur point de vue
L'accès est gratuit, le parking du National Trust coûte 6 £ par voiture, soit environ 7 €, 9 £ par camping-car et 25 £ par autocar, avec la même gratuité pour les membres et les Blue Badge. Le parking ouvre de 7 h à 19 h et le portail se verrouille à 19 h précises. Le café et la boutique fonctionnent de 10 h à 17 h.
Et voici ce que personne ne dit : on les voit gratuitement, et mieux, depuis le pont d'un ferry. À l'approche du port, tout le front de craie se déploie, et cela ne coûte rien de plus que la traversée. Pour un voyageur français qui arrive par la mer, c'est le premier paysage anglais, et il n'y a rien à organiser. Le détail des traversées est sur notre page ferry France-Angleterre. À noter : le Fan Bay Deep Shelter, souterrain payant du site, était fermé au moment de notre relevé.
La Jurassic Coast n'est pas de la craie
Deux corrections, et ce sont les seules choses utiles à dire sur ce site. Elle commence à Exmouth, dans l'est du Devon, et se termine à Studland dans le Dorset, sur environ 155 kilomètres classés au patrimoine mondial. On la présente presque toujours comme purement dorsetienne, ce qui est faux.
Et surtout, ce ne sont pas les falaises blanches. Les Seven Sisters et Douvres sont en craie du Crétacé ; la Jurassic Coast expose une succession de couches du Trias, du Jurassique et du Crétacé, d'où son classement. Le paysage y est ocre et gris. Durdle Door et Lulworth Cove, ses deux images les plus reproduites, appartiennent à un domaine privé : l'accès aux sites est libre mais le stationnement est payant. Un dernier avertissement pratique : la descente à Durdle Door est raide et longue, ce n'est pas une plage accessible depuis le parking. À Lyme Regis, le ramassage de fossiles est autorisé sur la plage sous conditions.
Le Devon, deux côtes et un parc
Entre le Dorset et les Cornouailles, le Devon est l'un des rares comtés anglais à avoir deux côtes : l'une au nord sur le canal de Bristol, l'autre au sud sur la Manche. Elles ne se ressemblent pas et ne se visitent pas le même jour. Entre les deux, deux parcs nationaux, Dartmoor et Exmoor, gratuits comme tous les parcs anglais. La vraie question n'est pas de savoir s'il faut visiter le Devon, mais où s'y arrêter en descendant vers les Cornouailles, et Exeter en est la porte d'entrée ferroviaire. Un détail qui amuse localement : dans le Devon on étale la crème avant la confiture sur les scones, en Cornouailles c'est l'inverse.
Que voir sans voiture
La réponse est courte et elle tient en un nom : Brighton, à une heure de train de London Victoria, en direct. C'est la seule ville côtière anglaise visitable en une journée depuis Londres sans véhicule, et cela en fait l' échappée logique pour qui est arrivé en Eurostar. Tout le reste de cette page, falaises comprises, demande une voiture. C'est le clivage central de la côte sud, et le raisonnement sur la traversée en véhicule, facturée au véhicule et non au passager, est expliqué sur notre page ferry France-Angleterre.
Questions fréquentes
Tarifs de stationnement, horaires et consignes de sécurité relevés le 19 août 2026auprès du National Trust pour Birling Gap et pour les White Cliffs of Dover. Les tarifs de stationnement du Lulworth Estate n'ont pas pu être vérifiés, la page source renvoyant une erreur. La longueur exacte de la Jurassic Coast, les règles de collecte de fossiles à Lyme Regis et l'état d'ouverture du Fan Bay Deep Shelter restent à recontrôler avant republication. Les horaires des installations sont saisonniers : page révisée deux fois par an. Conversions au taux du jour. Éditeur : [éditeur à renseigner].