Le Devon : que voir entre Dartmoor, Exmoor et ses deux côtes, et comment y aller

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Que voir dans le Devon : l'essentiel en dix lieux

1. Haytor et Widecombe-in-the-Moor, la porte d'entrée la plus simple du Dartmoor.
2. Wistman's Wood et le pont de pierre de Postbridge, au cœur de la lande.
3. Lynton et Lynmouth, reliées par un funiculaire à eau, et la Valley of the Rocks.
4. Clovelly, village privé dont la rue pavée tombe dans la mer.
5. Woolacombe, Croyde et Saunton Sands, les grandes plages de surf du nord.
6. Dartmouth, son château et le train à vapeur depuis Paignton.
7. Burgh Island, l'île qu'on rejoint à pied à marée basse.
8. Salcombe et Start Point, l'estuaire et le phare au bout de la côte sud.
9. La cathédrale d'Exeter et sa voûte gothique d'un seul tenant.
10. Plymouth Hoe et le Barbican, d'où le Mayflower est parti en 1620.

Le Dartmoor : granite, tors et camping sauvage

Parc national depuis 1951, le Dartmoor couvre environ 954 km² au centre-sud du comté. C'est un plateau de granite couvert de lande rase et hérissé de tors, des empilements de blocs dégagés par l'érosion qui servent de repères dans un paysage presque sans arbre. Le sol est tourbeux et gorgé d'eau, le brouillard tombe vite, et la marche hors sentier est plus lente qu'il n'y paraît. Les poneys, les moutons et les vaches que vous croiserez sur la route appartiennent tous à un éleveur et ont priorité.

Haytor, Widecombe et l'est de la lande

Haytor est le tor le plus visité, à quelques minutes à pied du parking et du centre d'accueil. Juste au nord, on voit encore les rails de pierre du tramway de granite de 1820, qui descendait les blocs vers le canal. À quelques kilomètres, Widecombe-in-the-Moor, son église à haute tour et sa foire de septembre forment le village type de la lande. En été, le bus Haytor Hoppa relie Newton Abbot et Bovey Tracey à Haytor, Widecombe et Becky Falls certains jours de la semaine : vérifiez le calendrier de l'année sur le site du parc, il change à chaque saison.

Postbridge, Wistman's Wood et Princetown

Au cœur de la lande, Postbridge garde un pont médiéval fait de grandes dalles de granite posées sur des piles, le clapper bridge. De Two Bridges, un sentier mène à Wistman's Wood, un bois de chênes nains tordus, couverts de mousse et poussés entre les rochers. Plus loin, Princetown vit autour de sa prison, construite pour les prisonniers français des guerres napoléoniennes et ouverte en 1809. C'est ce Dartmoor-là, sombre et humide, que Conan Doyle a choisi pour Le Chien des Baskerville.

Lydford Gorge, Buckfast Abbey et Castle Drogo

Sur le flanc ouest, Lydford Gorge, gérée par le National Trust, est la gorge la plus spectaculaire du comté : un sentier au-dessus du tourbillon du Devil's Cauldron et une cascade d'une trentaine de mètres, la White Lady. Au sud-est, Buckfast Abbey a une histoire étonnante : une abbaye fondée en 1018, dissoute en 1539, puis rachetée en 1882 par des bénédictins venus de France, qui l'ont rebâtie eux-mêmes entre 1907 et 1938. L'entrée est gratuite. Au nord-est, Castle Drogo, un château du XX^e siècle dessiné par Edwin Lutyens, domine la gorge de la Teign.

Autre précaution : le nord de la lande sert de terrain de tir à l'armée autour d'Okehampton, de Merrivale et de Willsworthy. Des drapeaux rouges signalent les jours de tir, publiés à l'avance sur gov.uk. Pour comparer avec les autres landes du pays, voir notre page sur les parcs nationaux d'Angleterre.

L'Exmoor et la côte nord

La côte nord donne sur le canal de Bristol et l'Atlantique : falaises hautes, houle, eau froide et longues plages ouvertes à l'ouest. À l'est, l'Exmoor, parc national depuis 1954 et partagé avec le Somerset, plonge directement dans la mer. Dunster, Porlock et Selworthy, souvent cités dans les guides du Devon, sont en réalité du côté Somerset.

Lynton, Lynmouth et la Valley of the Rocks

Lynmouth, au bord de l'eau, et Lynton, sur la falaise, sont reliées par un funiculaire de la fin du XIX^e siècle qui fonctionne uniquement à l'eau : on remplit le réservoir de la cabine du haut, elle descend et fait monter l'autre. Lynmouth a été en partie détruite par la crue d'août 1952, qui a fait 34 morts. À l'ouest de Lynton, la Valley of the Rocks est une vallée sèche entre des crêtes rocheuses où vivent des chèvres sauvages. À l'est, le sentier de Watersmeet remonte une gorge boisée jusqu'au confluent de deux rivières.

Le ciel noir et les falaises les plus hautes d'Angleterre

En 2011, l'Exmoor est devenu la première réserve de ciel étoilé d'Europe (Dark Sky Reserve), avec des points d'observation balisés. Entre Combe Martin et Lynmouth, la côte atteint 318 mètres au Great Hangman, la plus haute falaise maritime d'Angleterre. Le South West Coast Path, sentier côtier de 630 miles (1 014 km) qui fait le tour de la péninsule, la longe : l'étape Lynmouth-Combe Martin fait 13,7 miles, l'une des plus dures du parcours.

Clovelly et Hartland

Clovelly appartient à un même domaine depuis des siècles et se visite avec un billet : 10,90 £ par adulte en 2026. Une seule rue pavée, interdite aux voitures, dégringole entre les cottages jusqu'au petit port. Les marchandises descendent encore sur des traîneaux en bois. Le billet comprend le parking, deux petits musées et les jardins de Clovelly Court. Plus à l'ouest, Hartland Quay montre des strates de roche plissées à la verticale, face à une mer souvent mauvaise.

Ilfracombe, Appledore, Lundy et la Tarka Trail

Ilfracombe, ancienne station victorienne, garde à l'entrée de son port Verity, la statue géante de Damien Hirst. D'ici ou de Bideford part, à la belle saison, le bateau pour Lundy, une île sans voitures, peuplée de macareux au printemps. Appledore, village de pêcheurs aux maisons colorées, fait face à l'estuaire. Autour de Barnstaple, la Tarka Trail, environ 180 miles en forme de huit, suit les paysages du roman Tarka la loutre ; sa partie sur ancienne voie ferrée, plate et sans voitures, se fait à vélo entre Braunton et Meeth.

Les plages du Devon

Les deux côtes n'offrent pas les mêmes plages. Au nord, ce sont de grandes étendues de sable face à la houle : Woolacombe, Croyde et Saunton Sands sont les spots de surf du comté, avec écoles et location de combinaisons. L'eau y reste fraîche même en août. Au sud, les plages sont plus abritées, au fond des criques ou au bord des estuaires : Bigbury-on-Sea, Bantham, South Milton Sands et Blackpool Sands, près de Dartmouth.

À l'est, Budleigh Salterton et Branscombe sont des plages de galets, et Slapton Sands est un long cordon entre la mer et un lac. On y a répété le débarquement en avril 1944 : l'exercice Tiger a tourné au drame, et un char Sherman remonté de la mer sert de mémorial à Torcross. Sur la plupart des grandes plages, les zones surveillées par les sauveteurs sont balisées entre deux drapeaux rouge et jaune : nagez entre eux.

La côte sud : estuaires, ports et riviera

La côte sud donne sur la Manche. Le climat y est plus doux, la mer plus calme, et la côte est découpée par des estuaires profonds où se nichent des ports de plaisance. C'est la partie la plus fréquentée du comté en été, surtout le South Hams, entre Plymouth et Dartmouth.

Dartmouth, Greenway et le train à vapeur

Dartmouth s'étage au-dessus de l'estuaire de la Dart, face à Kingswear. Le château, géré par English Heritage, garde l'entrée de la rivière, et le collège naval de la Royal Navy domine la ville. Le Dartmouth Steam Railway (24,50 £ l'adulte) relie Paignton à Kingswear en longeant la mer, puis un bac traverse jusqu'à Dartmouth. En amont, Greenway, la maison de vacances d'Agatha Christie, appartient au National Trust et se rejoint en bateau depuis Dartmouth. Encore plus haut sur la Dart, Totnes garde un château normand et une rue commerçante en pente.

Burgh Island, Salcombe et Start Point

À marée basse, on traverse à pied une langue de sable depuis Bigbury-on-Sea jusqu'à Burgh Island, son hôtel Art déco et son pub, le Pilchard Inn. À marée haute, un tracteur de mer sur échasses fait la navette : vérifiez l'heure de la marée avant de partir à pied. Plus à l'est, Salcombe vit de la voile au bord d'un estuaire bleu-vert, et c'est l'une des villes les plus chères du comté. Le sentier côtier mène ensuite au phare de Start Point, au bout d'une pointe effilée.

Torquay, Brixham et la baie de Torbay

On appelle la baie de Torbay l'English Riviera, pour ses palmiers et son front de mer. Elle est classée géoparc mondial par l'UNESCO. Torquay, ville natale d'Agatha Christie, a gardé ses hôtels de station balnéaire et les grottes préhistoriques de Kents Cavern. Brixham, de l'autre côté de la baie, est un vrai port de pêche, avec une réplique du Golden Hind de Francis Drake amarrée au quai. Le soir, c'est l'endroit où manger du poisson qui vient de sortir de l'eau.

Exeter, Plymouth et l'est du comté

Exeter, la capitale du comté

Exeter est la porte d'entrée du Devon et sa meilleure base sans voiture. Sa cathédrale n'a pas de tour centrale, ce qui permet à sa voûte gothique de courir d'un bout à l'autre sur environ 96 mètres : elle est présentée comme la plus longue voûte médiévale ininterrompue du monde. On y voit aussi une horloge astronomique du XV^e siècle. La ville garde une bonne partie de ses remparts romains, des passages souterrains médiévaux qui se visitent et un quartier du port, le Quayside, d'où l'on remonte à vélo l'estuaire de l'Exe jusqu'à Topsham.

Plymouth, la Hoe et le Barbican

Plus grande ville du comté, Plymouth a été en grande partie détruite par les bombardements de 1941, puis reconstruite en béton, mais on vient pour son front de mer. Sur la Hoe, l'esplanade où Drake aurait fini sa partie de boules avant d'affronter l'Armada, se dresse Smeaton's Tower, un phare rayé rouge et blanc remonté ici pierre par pierre. En contrebas, le Barbican a gardé ses ruelles anciennes et les Mayflower Steps, d'où les Pères pèlerins sont partis le 6 septembre 1620. Ajoutez le musée The Box, la distillerie de gin de Black Friars et le Royal William Yard, un ancien arsenal reconverti en restaurants au bord de l'eau.

La côte jurassique, côté Devon

La côte jurassique, classée au patrimoine mondial en 2001, commence à Orcombe Point, à Exmouth, et file vers le Dorset sur environ 96 miles. Sa partie Devon est la plus ancienne : des falaises de grès rouge du Trias, qui ouvrent une coupe géologique couvrant quelque 185 millions d'années. De l'ouest vers l'est : les galets de Budleigh Salterton, les aiguilles rouges de Ladram Bay, la station Régence de Sidmouth, puis les falaises blanches de Beer et le village de Branscombe. La suite, Lulworth et Durdle Door, est dans le Dorset : voir notre page sur la côte sud de l'Angleterre.

Plus au nord, Ottery St Mary perpétue chaque 5 novembre une tradition unique : des habitants courent dans les rues avec des tonneaux de goudron enflammés sur le dos. Le programme est détaillé sur notre page Bonfire Night.

Les tarifs 2026 des sites payants

Le tarif du château de Dartmouth et celui du funiculaire de Lynton n'ont pas pu être confirmés sur les sites officiels au moment de notre relevé : consultez-les avant de partir.

Se repérer : où se trouve le Devon

Le Devon occupe la moitié est de la péninsule du sud-ouest, entre les Cornouailles à l'ouest, dont il est séparé par la rivière Tamar, et le Somerset et le Dorset à l'est. Son nom vient des Dumnonii, le peuple celte qui vivait ici avant les Romains ; Devonshire est la forme ancienne. Exeter en est la capitale, Plymouth la plus grande ville.

Itinéraire d'une semaine dans le Devon

Cet itinéraire couvre le sud, le Dartmoor et l'est. Il suppose une voiture à partir du deuxième jour. La côte nord est à environ deux heures de route de Dartmouth : ajoutez-lui deux ou trois jours plutôt que de la faire en aller-retour. Pour l'intégrer à un voyage plus large, voir notre itinéraire d'une semaine en Angleterre.

1. Jour 1, Exeter. La cathédrale, les passages souterrains et le Quayside, à pied.
2. Jour 2, la côte jurassique. Exmouth, Budleigh Salterton, Ladram Bay, Sidmouth, puis Beer.
3. Jour 3, l'est du Dartmoor. Haytor, Widecombe-in-the-Moor et Buckfast Abbey.
4. Jour 4, le cœur de la lande. Postbridge, Wistman's Wood, Princetown, Lydford Gorge, nuit à Plymouth.
5. Jour 5, Plymouth et le South Hams. La Hoe et le Barbican le matin, Burgh Island à marée basse l'après-midi.
6. Jour 6, Salcombe et Start Point. L'estuaire, le phare et Slapton Sands, nuit à Dartmouth.
7. Jour 7, la Dart. Le château, le bateau pour Greenway, le train à vapeur vers Paignton, retour par Totnes.

Avec trois jours de plus : Clovelly et Hartland, puis Woolacombe ou Croyde, et une journée dans l'Exmoor entre Lynton, la Valley of the Rocks et Watersmeet.

Y aller et se déplacer

Depuis la France, deux options. La plus directe avec sa voiture est le ferry Roscoff-Plymouth de Brittany Ferries, avec des traversées de jour et de nuit selon la saison. Sinon, l'Eurostar jusqu'à Londres, puis le train GWR depuis Paddington : environ 2 h 10 jusqu'à Exeter St Davids (2 h pour les plus rapides) et environ 3 h 15 jusqu'à Plymouth. L'aéroport d'Exeter n'a pas de vol régulier vers la France en 2026 : les voyageurs en avion passent par Londres ou Bristol, voir nos repères sur les vols depuis la France. Sur la route de Londres, Bath fait une étape logique.

Sans voiture : les lignes de train locales

Le Devon est mieux desservi par le rail qu'on ne le croit. Depuis Exeter partent quatre petites lignes : vers Exmouth le long de l'estuaire, vers Paignton par la digue de Dawlish, où le train roule au ras des vagues, vers Barnstaple pour le nord, et vers Okehampton, au pied du Dartmoor, ligne rouverte aux voyageurs en novembre 2021. De Plymouth, la ligne de la vallée de la Tamar monte à Gunnislake. Pour le cœur des landes et les petits ports, en revanche, les bus sont rares, et beaucoup ne roulent qu'en été.

En voiture

La voiture reste la solution réaliste pour les deux parcs et la côte sud. Prévoyez des routes creuses à une seule voie entre deux haies hautes, avec des refuges pour se croiser, du bétail en liberté sur la lande et des bouchons sur l'A30 et la M5 les samedis d'été, jours de changement des locations. Nos conseils pour conduire en Angleterre valent ici plus qu'ailleurs, et n'oubliez pas le passeport et l'ETA.

Où dormir dans le Devon

Le comté est grand et les routes lentes : choisissez deux ou trois bases selon votre itinéraire plutôt qu'un hôtel par nuit.

• Exeter, sans voiture : toutes les lignes de train, la côte jurassique et l'est du Dartmoor à portée.
• Dartmouth ou Totnes, pour la côte sud, le South Hams et la Dart.
• Un village du Dartmoor (Widecombe, Moretonhampstead, Chagford) pour marcher et voir le ciel la nuit.
• Plymouth, si vous arrivez par le ferry ou voulez une ville au bord de l'eau.
• Lynton, Ilfracombe ou Croyde pour le nord, l'Exmoor et les plages de surf.

En juillet et en août, les cottages et les petits hôtels de la côte sud se remplissent des mois à l'avance, et beaucoup imposent un minimum de nuits. Pour comparer les budgets, voir notre page budget voyage.

Deux basesExeter, Dartmouth, LyntonRéserver tôt sur la côte sud, plus tard dans les landesLes hébergements de Dartmouth, Salcombe et des plages du sud partent les premiers en été. Comparez les hôtels par ville de base, et filtrez sur le parking : beaucoup de petits ports n'en ont pas.Voir les hôtels du Devon →via Hotels.com · lien partenaire

Quand partir dans le Devon

Mai, juin et septembre sont les meilleurs mois : jours longs, sentiers secs, plages calmes et prix plus bas. Les jacinthes des bois couvrent les sous-bois du Dartmoor fin avril et en mai. Juillet et août sont ceux des vacances scolaires anglaises : routes saturées, parkings pleins dès le matin et hébergements au prix fort, mais les bus d'été roulent. L'hiver se prête aux villes, aux pubs de la lande et au ciel étoilé de l'Exmoor, moins à la marche. Le climat mois par mois est sur notre page météo et quand partir.

Questions fréquentes

Tarifs et horaires relevés le 8 octobre 2026: Clovelly (dépliant 2026, clovelly.co.uk), Lydford Gorge (nationaltrust.org.uk), Dartmouth Steam Railway (dartmouthrailriver.co.uk), Buckfast Abbey (buckfast.org.uk). Durées de train d'après gwr.com. Arrêt de la Cour suprême Darwall v Dartmoor National Park Authority, [2025] UKSC 20, du 21 mai 2025 ; zones de camping sur dartmoor.gov.uk. Réserve de ciel étoilé d'après exmoor-nationalpark.gov.uk. Longueur du South West Coast Path d'après gov.uk. Côte jurassique d'après jurassiccoast.org et whc.unesco.org. Mayflower Steps d'après mayflower400uk.org. Les horaires du ferry Roscoff-Plymouth et des bus d'été changent chaque saison : vérifiez-les sur brittany-ferries.fr et dartmoor.gov.uk avant de réserver. Photos de Woolacombe par Marika Reinholds et de Burgh Island par Stephen McKay, licence CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons (geograph.org.uk).