Buckingham Palace : relève de la garde, visite et horaires

La relève de la garde a-t-elle lieu tous les jours ?

Non, et c'est le malentendu qui fait perdre le plus de temps aux visiteurs de Londres. La cérémonie se tient en principe les lundis, mercredis et vendredis, ainsi que le dimanche, à 11 h, pour une durée d'environ quarante-cinq minutes. Les autres jours, une simple inspection du capitaine a lieu, sans musique ni défilé. Mais ce rythme n'est qu'un principe : il change selon les mois, les cérémonies officielles et les besoins du régiment.

Où se placer pour bien voir ?

C'est le conseil qui change tout, et aucun guide français ne le donne : ne restez pas devant les grilles du palais. C'est là que tout le monde se masse, une heure à l'avance, sur trois rangs, et l'essentiel de la cérémonie se déroule dans la cour, derrière la grille, hors de vue.

Trois postes valent nettement mieux. Le Victoria Memorial, le monument circulaire face au palais : ses marches surélèvent d'un mètre ou deux, ce qui suffit à voir par-dessus la foule. Le Mall, la grande avenue rectiligne : la garde et sa musique la remontent, vous les voyez passer à quelques mètres, et il y a beaucoup moins de monde. Et Wellington Barracks, sur Birdcage Walk, d'où la nouvelle garde part vers 10 h 30: c'est le meilleur endroit pour la voir se former et se mettre en marche, presque personne n'y pense. Arrivez à 10 h 15 sur l'un des trois ; à 10 h 45, il est déjà tard.

Qui sont ces gardes exactement ?

Ce ne sont ni des figurants ni des acteurs, contrairement à ce que leur immobilité laisse croire. Ce sont des soldats d'active, issus des cinq régiments de Foot Guards: Grenadier, Coldstream, Scots, Irish et Welsh Guards. Les mêmes unités partent en opération extérieure, et la garde du palais est une mission parmi d'autres. Ils portent une arme chargée et sont autorisés à bouger, à marcher et à parler s'il le faut : si vous gênez leur trajet, ils crient de dégager, et cela surprend beaucoup de monde.

Le bonnet à poil, le bearskin, mesure une quarantaine de centimètres et pèse près d'un kilo et demi. Il n'a rien de décoratif à l'origine : il servait à grandir la silhouette et à impressionner l'adversaire. On distingue les régiments à l'espacement des boutons de la tunique et à la couleur du plumet, quand il y en a un. Ne les touchez jamais et ne vous placez pas sur leur passage : c'est la seule règle, et elle est prise au sérieux.

La relève est-elle gratuite ?

Entièrement. Aucun billet, aucune réservation, aucun créneau : la cérémonie se déroule sur la voie publique et vous vous placez où vous voulez. C'est l'une des rares grandes attractions de Londres qui ne coûte rien, avec les musées nationaux. Ce qui est payant, c'est uniquement la visite de l'intérieur du palais, traitée plus bas. Beaucoup de visiteurs achètent un billet en croyant qu'il donne accès à la relève : ce n'est pas le cas, et l'inverse non plus.

Peut-on visiter l'intérieur du palais ?

Oui, mais seulement l'été, et c'est la deuxième information qui évite un déplacement inutile. Le palais est une résidence en activité : il ne s'ouvre au public que lorsque le souverain n'y séjourne pas. En 2026, l'ouverture d'été court du 9 juillet au 27 septembre. Le reste de l'année, vous ne verrez que la façade.

La visite est libre, avec audioguide, et prend deux heures à deux heures et demie. Le créneau se réserve à l'avance et les dates d'été partent vite, surtout en août. Bonne surprise : le billet inclut le jardin, qu'on traverse en sortant. Pour situer cette dépense, voyez notre budget de séjour et notre convertisseur livre-euro.

Le jardin du palais

C'est le plus grand jardin privé de Londres, seize hectares au cœur de la ville, avec un lac et des arbres centenaires. Il est compris dans le billet des State Rooms: la sortie de visite s'y fait par une promenade le long de la façade sud et du lac, avec la vue que personne ne voit depuis la rue. Des visites guidées du jardin seul existent aussi à certaines périodes, avec leurs propres dates et tarifs. Les modalités changent d'une année sur l'autre : vérifiez sur rct.uk avant de réserver.

Le drapeau vous dit si le roi est là

Levez les yeux vers le mât, au-dessus de la façade. Si le Royal Standard y flotte, l'étendard rouge et or aux lions et à la harpe, le souverain est en résidence. Si c'est l'Union Jack, il est ailleurs. La règle vaut pour toutes les résidences royales, et elle se lit depuis le trottoir. Un détail qui a son histoire : le Royal Standard ne se met jamais en berne, puisqu'il représente la continuité de la Couronne, ce qui avait fait scandale en 1997 à la mort de Diana. La différence entre les drapeaux britanniques est expliquée sur notre page drapeau de l'Angleterre, et l'institution monarchique sur notre page famille royale.

Combien de temps prévoir ?

Quarante-cinq minutes à une heure pour la relève, attente comprise : arrivée à 10 h 15, cérémonie à 11 h, dispersion vers 11 h 45. Ajoutez deux heures à deux heures et demie si vous visitez l'intérieur, ce qui fait alors une demi-journée entière. L'enchaînement le plus efficace est de venir depuis Westminster à pied par St James's Park, d'assister à la relève, puis de repartir vers le Mall et Trafalgar Square. Notre itinéraire de 3 jours explique pourquoi la relève se cale mal dans un séjour court : elle tombe à 11 h, précisément quand un Français arrivé en Eurostar sort de St Pancras.

Le palais en bref

775 pièces, dont 52 chambres royales et 78 salles de bains, sur un bâtiment qui n'était à l'origine qu'une maison de ville achetée en 1761. C'est Victoria qui en fait la résidence officielle du souverain en 1837, et la façade que vous photographiez ne date que de 1913. Le balcon, au centre, est celui des grandes occasions : couronnements, mariages, jubilés. Une précision utile, parce que la confusion est fréquente : les joyaux de la Couronne ne sont pas ici, ils sont conservés à la Tour de Londres.

Y aller et combiner

Trois stations encadrent le palais : Green Park au nord, lignes Victoria, Piccadilly et Jubilee, Victoria au sud et St James's Park à l'est. Toutes à cinq ou dix minutes à pied. Le plus agréable reste d'arriver par St James's Park, dont le pont central offre la plus belle vue sur le palais, pélicans en prime. Le fonctionnement du réseau est sur notre page métro de Londres, et le reste des visites sur notre guide que faire à Londres.

Questions fréquentes

Tarifs et dates d'ouverture d'été relevés le 19 août 2026auprès du Royal Collection Trust. Les dates de l'ouverture d'été changent chaque année et le calendrier de la relève est publié mois par mois : vérifiez les deux avant de vous déplacer. La cérémonie peut être annulée par mauvais temps, décision prise le matin même. Conversions au taux du jour. Cette page est révisée deux fois par an. Éditeur : [éditeur à renseigner].