Visiter la Tour de Londres : ce qu'il faut savoir

Combien de temps prévoir ?

Deux heures trente à trois heures, et c'est l'information que la plupart des guides sous-estiment. La Tour n'est pas un monument mais un ensemble fortifié de vingt bâtiments répartis sur trois hectares : les joyaux, la White Tower, les remparts et la chapelle se visitent séparément, et il faut marcher entre chacun. Une visite guidée avec un Yeoman Warder ajoute une heure à elle seule.

Si vous êtes pressé, l'ordre de priorité est simple : les joyaux de la Couronne, puis la White Tower et son armurerie, puis le chemin de ronde. Ce qui se sacrifie sans regret : la Bloody Tower et les expositions temporaires. En dessous de deux heures, la visite devient frustrante et le billet mal amorti. Notre itinéraire de 3 jours lui consacre toute la matinée du jour 2, ce qui est le bon calibrage.

Tarifs et billets

Deux précisions qui comptent. D'abord, il n'y a plus de billet famille : chaque enfant paie le tarif enfant, ce qui porte une famille de deux adultes et deux enfants à 111 £, soit environ 129 €. Ensuite, le tarif est identique en ligne et au guichet. Réserver ne fait pas économiser, mais garantit un créneau horaire et évite la file de la billetterie, qui s'ajoute à celle des joyaux.

Horaires et meilleur moment pour venir

La Tour ouvre à 9 h du mardi au samedi et à 10 h le dimanche et le lundi. Elle ferme à 17 h 30 de mars à octobre, à 16 h 30 de novembre à février, avec une dernière entrée à 15 h 30 toute l'année. Ce dernier point piège les visiteurs qui arrivent en milieu d'après-midi : la caisse refuse à 15 h 31.

Le conseil qui change la journée : soyez là à l'ouverture. La file des joyaux de la Couronne se forme à partir de 10 h 30 et peut atteindre une heure en été. À 9 h, on y entre directement. Les jours les plus chargés sont le samedi et les vacances scolaires britanniques, celles-ci ne coïncidant pas avec les françaises. En basse saison, entre novembre et février, l'affluence tombe et la visite devient nettement plus agréable, malgré des journées courtes. Le calendrier complet est sur notre page météo et quand partir.

Les joyaux de la Couronne

C'est le point culminant de la visite et son goulot d'étranglement. La collection réunit les regalia utilisés lors des couronnements, dont la couronne impériale d'apparat et le sceptre qui porte le Cullinan I, le plus gros diamant blanc taillé au monde. Le tout est toujours en usage : ce ne sont pas des pièces de musée mais des objets de cérémonie, ce qui explique la garde permanente.

Deux choses à savoir avant d'entrer. Les photos sont interdites, et la règle est appliquée fermement. Et devant les pièces principales, un tapis roulant vous fait avancer sans vous arrêter : vous disposez d'une quinzaine de secondes par vitrine. Vous pouvez repasser en refaisant la file, ou emprunter la passerelle latérale, plus lente mais statique. Le rôle de ces objets dans la monarchie d'aujourd'hui est expliqué sur notre page famille royale.

Les corbeaux de la Tour

Une légende veut que si les corbeaux quittent la Tour, la forteresse s'écroule et le royaume avec elle. Par précaution, six corbeaux au minimum y sont maintenus en permanence, plus un ou deux de réserve. Ils ont un gardien attitré, le Ravenmaster, choisi parmi les Yeoman Warders, qui les nourrit et les compte chaque jour. Leurs plumes de vol sont légèrement rognées d'un côté : ils peuvent voleter dans l'enceinte mais pas s'éloigner. Chaque oiseau porte un nom et le corps de garde tient leur registre.

Les Beefeaters : qui sont-ils vraiment ?

Leur vrai nom est Yeoman Warders; « Beefeaters » est un surnom dont l'origine reste discutée. Ce ne sont ni des figurants ni des acteurs : ce sont d'anciens militaires, qui doivent avoir servi au moins vingt-deux ans dans les forces armées britanniques pour prétendre au poste. Ils vivent dans l'enceinte avec leur famille, dans des logements adossés aux remparts, et la Tour compte donc une petite communauté résidente derrière ses murs. Surtout, leurs visites guidées sont comprises dans le billet: environ une heure, au départ toutes les trente minutes près de l'entrée, sans réservation. C'est de loin le meilleur moment de la visite, raconté avec un humour très britannique, et beaucoup de visiteurs repartent sans savoir que c'était gratuit.

Que voir à l'intérieur ?

L'histoire en bref

C'est Guillaume le Conquérant qui la fonde, peu après la conquête normande de 1066. La White Tower, achevée vers 1100, sert alors autant à défendre Londres qu'à impressionner ses habitants : une forteresse de pierre blanche au milieu d'une ville de bois, plantée là par un envahisseur. Les enceintes concentriques qui l'entourent datent des deux siècles suivants.

La Tour a tout été à la fois : palais royal, arsenal, atelier de la Monnaie, dépôt des archives, et même ménagerie royale, avec lions, ours et un éléphant offert par le roi de France, jusqu'à son transfert au zoo de Londres en 1835. Sa réputation de prison, elle, vient d'une période bien précise, celle des Tudors.

Sur les exécutions, il faut distinguer le fait du folklore. La Tour n'a vu qu'une dizaine d'exécutions dans son enceinte, réservées aux prisonniers de haut rang à qui l'on épargnait la foule, dont Anne Boleyn et Catherine Howard. Les exécutions publiques, bien plus nombreuses, avaient lieu à l'extérieur, sur Tower Hill. Le récit long est sur notre page histoire de l'Angleterre.

Tour de Londres ou Tower Bridge ?

Ce sont deux monuments différents, à deux cents mètres l'un de l'autre, et la confusion est permanente. La Tour de Londres est une forteresse médiévale fondée après 1066. Tower Bridge est un pont basculant victorien, achevé en 1894, dont le nom vient précisément de la Tour qu'il jouxte. Ils se visitent séparément, avec deux billets distincts, et notre fiche Tower Bridge lui est consacrée.

Deuxième confusion à lever : la plus haute tour de Londres n'est pas celle-ci. C'est The Shard, la pyramide de verre de 310 mètres visible depuis les remparts, sur l'autre rive. La Tour de Londres n'est d'ailleurs pas une tour unique mais un ensemble de vingt bâtiments, dont la plus haute, la White Tower, culmine à trente mètres.

Y aller et combiner avec le reste

Descendez à Tower Hill, sur les lignes Circle et District : la Tour est à cinq minutes à pied et vous la voyez en sortant du métro. Le fonctionnement du réseau et le sans contact sont expliqués sur notre page métro de Londres. Une fois la visite finie, le plus logique est de traverser Tower Bridge puis de longer la rive sud jusqu'à Borough Market, à vingt minutes de marche, ou de remonter vers Leadenhall Market et la City, à dix minutes. En poussant un quart d'heure de plus dans cette direction, vous arrivez à la cathédrale Saint-Paul, les deux monuments tenant dans la même journée. Le découpage du secteur est sur notre page quartiers de Londres, et le reste des visites sur notre guide que faire à Londres.

Questions fréquentes

Tarifs, horaires et contenu du billet relevés le 19 août 2026 auprès de Historic Royal Palaces, qui gère le site. Les horaires varient selon la saison et le monument peut fermer lors de cérémonies officielles : vérifiez la veille. Conversions au taux du jour, à titre indicatif. Cette page est révisée deux fois par an. Éditeur : [éditeur à renseigner].