New Forest : des poneys en liberté qui appartiennent tous à quelqu'un
En bref
La New Forest est l'un des rares parcs nationaux anglais où l'on arrive en train, au milieu du parc. Ses poneys en liberté ne sont pas sauvages : ils appartiennent à des ayants droit locaux, et il est interdit de les nourrir.
Les cinq faits décisifs
- Aucun animal du parc n'est sauvage : tous ont un propriétaire
- Nourrir ou toucher un poney est interdit
- Les animaux ont la priorité sur la route, et la vitesse est limitée
- La forêt est « nouvelle » depuis 1079
- Le train dessert Brockenhurst, au cœur du parc
Ce que « forêt » voulait dire
Idee recue
La New Forest est une forêt récente.
En realite
Elle était nouvelle en 1079, quand Guillaume le Conquérant la déclara forêt royale. Et le mot ne désignait pas un couvert d'arbres : c'était un statut juridique, celui d'un territoire soumis à une loi spéciale protégeant le gibier du roi, avec ses propres tribunaux et des peines sévères pour le braconnage. C'est pourquoi le paysage actuel n'est pas majoritairement boisé : on y trouve autant de landes de bruyère, d'ajoncs et de tourbièresque de bois. Ce caractère ouvert n'est pas naturel non plus : il est maintenu par le pâturagedes animaux qu'on y croise.
Les animaux, et les règles qui vont avec
Les poneys, les vaches, les ânes et, à l'automne, les cochons que l'on voit divaguer appartiennent à des commoners, ayants droit dont les foyers détiennent des droits d'usage attachés à la terre, hérités du Moyen Âge. Le droit de pâture laisse le bétail brouter librement ; le droit de pannageautorise, quelques semaines par an, à lâcher les cochons pour qu'ils mangent les glands, toxiques pour les poneys. Des agisters, payés par l'autorité de la forêt, surveillent les troupeaux, et les poneys sont rassemblés une fois par an pour être contrôlés.
Ne pas nourrir, ne pas toucher, ralentir
Où aller
| Lieu | Ce que c'est | À savoir |
|---|---|---|
| Brockenhurst | Village avec gare, au cœur du parc | La meilleure base sans voiture. Les poneys circulent dans les rues |
| Lyndhurst | Bourg principal et centre d'accueil | Exposition sur l'histoire et les usages de la forêt |
| Bolderwood | Aire d'observation des cerfs | Accès libre. Meilleures chances en fin de journée |
| Rhinefield Ornamental Drive | Route bordée de conifères géants plantés au XIXe | Parcours à pied ou à vélo |
| Beaulieu | Village, abbaye en ruine et musée automobile | Payant pour le domaine |
| Lymington | Port sur le Solent, marais salants | Bac vers l'île de Wight |
| Bucklers Hard | Village de constructeurs navals du XVIIIe | Payant. Deux rangées de maisons face à l'estuaire |
| Landes ouvertes | Bruyère, ajoncs et bois pâturés | Accès libre à pied sur une large part du parc |
Repères pratiques
- Train depuis London Waterloo
- ≈ 1 h 30 jusqu'à Brockenhurst
- Comté
- Hampshire
- Statut de forêt royale
- 1079
- Parc national
- depuis 2005
- Circulation conseillée
- vélo ou marche
- Durée conseillée
- 1 à 2 jours
Pourquoi c'est le parc le plus facile d'accès
Trois raisons, qui en font une bonne première expérience de campagne anglaise. Une gare au milieu du parc, ce qui n'existe presque nulle part ailleurs. Un relief quasi nul, qui rend le vélo praticable par tous et permet de couvrir de longues distances sans effort. Et un large droit d'accès à pied sur les landes ouvertes, sans se limiter aux sentiers balisés. En contrepartie, le parc est très fréquentél'été, il est proche de plusieurs grandes villes du sud, et ses parkings se remplissent tôt.
Questions fréquentes
Statut de forêt royale en 1079, création du parc national en 2005, droits de commonage, pâture et pannage, et rôle des agisters d'après newforestnpa.gov.uk et verderers.org.uk, consultés le 19 août 2026. Interdiction de nourrir les animaux et consignes de circulation d'après newforestnpa.gov.uk. Le nombre d'animaux, les périodes de pannage et le calendrier des rassemblements annuels changent chaque année et sont à vérifier avant publication: ils ne sont pas chiffrés ici. Durées de trajet indicatives d'après les horaires des opérateurs. Éditeur : [éditeur à renseigner].