New Forest : que voir, poneys, villages et comment y aller depuis Londres

Cette page contient des liens partenaires. Si vous réservez via l'un d'eux, le site touche une commission, sans surcoût pour vous. Cela ne change ni le choix des lieux ni leur ordre. Voir comment ce site est financé.

Que voir dans la New Forest

Le parc couvre 220 miles carrés, soit environ 570 km², dans le sud-ouest du Hampshire, entre Southampton et Bournemouth. Il reçoit 13,5 millions de visites à la journée par an, presque toutes concentrées sur les mêmes parkings. Malgré son nom, le bois n'y occupe pas tout l'espace : la forêt ouverte, faite de landes de bruyère, de pelouses rases et de tourbières, en représente 34,5 %, et les bois 39 %. Les poneys, on les verra de toute façon. Le reste demande de choisir.

Les poneys et les landes ouvertes

Plus de 7 000 animaux broutent la forêt ouverte : des poneys par milliers, des vaches, quelques centaines d'ânes, et des cochons à l'automne. Pas besoin de chercher : on les croise au bord des routes, sur les pelouses près des parkings, et jusque dans les rues de Brockenhurst ou de Beaulieu.

Les plus belles étendues de lande sont à l'ouest et au nord, autour de Burley, de Fritham et de Fordingbridge, où le relief s'ouvre un peu. Le point culminant du parc, Telegraph Hill, ne dépasse pas 167 mètres : le paysage reste plat, ce qui en fait un terrain idéal pour marcher et pédaler.

Bolderwood et ses cerfs

Cinq espèces de cervidés vivent dans la forêt : cerf élaphe, chevreuil, daim, cerf sika et muntjac. À Bolderwood, une plateforme d'observation gratuite donne sur une prairie où les daims viennent paître. Le sentier Deer Watching Trail, long de 750 mètres, en fait le tour ; les boucles Jubilee (1,6 km) et Radnor (3,2 km) s'enfoncent plus loin dans les bois.

Les gardes nourrissent les cerfs à la belle saison, ce qui augmente les chances de les voir. Les dates et heures varient selon les années : à vérifier sur place. Hors de ces moments, venez en fin de journée, quand les animaux sortent du couvert.

Rhinefield Ornamental Drive et les arbres géants

En face de Bolderwood, de l'autre côté de l'A35, Rhinefield Ornamental Drive est une route bordée de conifères exotiques plantés au XIX^e siècle. Le plus haut arbre du parc y pousse : un séquoia géant, ou Wellingtonia, de 55 mètres. Le Tall Trees Trail, une boucle de 2,5 km à plat, longe les plus grands.

Un peu plus au nord, le Knightwood Oak est un chêne têtard vieux de plusieurs siècles, l'un des plus gros de la forêt. Le doyen du parc est ailleurs : c'est l'if du cimetière de Brockenhurst, âgé d'environ mille ans.

Beaulieu : abbaye, château et musée de l'automobile

Beaulieu, qui se prononce « biou-li », est le site payant le plus visité du parc. Le billet unique ouvre le National Motor Museum, l'une des grandes collections automobiles du pays, Palace House, la demeure de la famille Montagu bâtie dans l'ancienne porterie, et les ruines de l'abbaye cistercienne fondée au début du XIII^e siècle. Un monorail fait la liaison entre les bâtiments.

En 2026, l'entrée adulte coûte 31,50 £ sur place, 28,35 £ en ligne. Le billet permet de revenir gratuitement dans les six jours, ce qui compense un peu le prix. Comptez une demi-journée.

Buckler's Hard, le village des chantiers navals

À 2,5 km en aval de Beaulieu, par un chemin le long de la rivière, Buckler's Hard se résume à deux rangées de maisons de brique qui descendent vers l'eau. Au XVIII^e siècle, on y construisait des navires de guerre pour la Royal Navy, dont certains ont combattu dans la flotte de Nelson. Un petit musée raconte cette histoire.

Le tarif d'entrée n'était pas publié sur le site officiel lors de notre relevé : vérifiez-le avant de partir. Le musée participe certaines années aux Heritage Open Days de septembre, avec entrée gratuite.

Exbury Gardens

Sur la rive est de la Beaulieu, Exbury Gardens est un grand jardin boisé connu pour ses rhododendrons et ses azalées, à voir au printemps. Un petit train à vapeur fait le tour du domaine. Les jardins sont ouverts tous les jours jusqu'au 31 octobre 2026, de 10 h à 17 h 30, dernière entrée à 16 h 30. Depuis le 2 septembre, l'entrée adulte est à 14,50 £, et le train coûte 7,50 £ de plus.

Rufus Stone et Hatchet Pond

Au nord, près de Cadnam, une stèle marque l'endroit où, selon la tradition, le roi Guillaume II, dit le Roux, fils du Conquérant, fut tué d'une flèche pendant une chasse en 1100. Le lieu exact est discuté par les historiens, mais la pierre est devenue une halte classique. Plus au sud, près de Beaulieu, Hatchet Pond est le plus grand plan d'eau de la forêt : une boucle de 2 km en fait le tour, souvent avec des poneys et des ânes au bord de l'eau.

La côte : Lymington, Keyhaven et Hurst Castle

Le parc compte 26 miles de côte sur le Solent, le bras de mer qui le sépare de l'île de Wight. Lymington en est la ville principale : un port de voiliers, une rue haute aux façades géorgiennes, et des bains d'eau de mer ouverts l'été. C'est aussi le port des ferries Wightlink pour Yarmouth, sur l'île de Wight. Les traversées vers l'île et le reste du littoral, de Douvres à la Jurassic Coast, sont détaillés sur notre page côte sud de l'Angleterre.

Plus à l'ouest, depuis Milford-on-Sea, une flèche de galets de 2 km mène à Hurst Castle, un fort d'artillerie élevé sous Henri VIII pour garder l'entrée du Solent. La marche dans les galets est fatigante, prévoyez de bonnes chaussures. Les marais salants entre Lymington et Keyhaven sont une réserve d'oiseaux.

Les villages de la New Forest

Brockenhurst est le village de la gare, et la meilleure base sans voiture. Les poneys et les ânes y traversent la rue principale au milieu des voitures. On y trouve des pubs, des loueurs de vélos et l'if millénaire du cimetière.

Lyndhurst est la capitale historique de la forêt. La Queen's House y abrite la cour des Verderers, l'assemblée qui veille depuis le Moyen Âge sur les droits des commoners et réglemente les animaux. Le bourg a les commerces, et c'est le point de départ du bus touristique. Sa rue principale est en revanche saturée de circulation l'été.

Burley, à l'ouest, est le village des landes, entouré de collines de bruyère, avec un loueur de vélos et des salons de thé. Beaulieu vit au rythme de son domaine, et Lymington, sur la côte, est la seule vraie petite ville du parc, avec ses marchés et son port.

Les poneys, les commoners et les règles

Les poneys sont rassemblés chaque automne lors des drifts, pour être contrôlés et marqués. Les agents qui surveillent les troupeaux, les agisters, interviennent aussi après chaque accident. En automne vient le pannage : les commoners lâchent leurs cochons dans les bois pour qu'ils mangent les glands, toxiques pour les poneys. En 2026, les Verderers l'ont fixé du 14 septembre au 29 novembre, sauf prolongation. Les cochons étaient jusqu'à 6 000 au XIX^e siècle ; ils sont aujourd'hui entre 200 et 600.

Aller dans la New Forest depuis Londres

En train, c'est direct. South Western Railway relie London Waterloo à Brockenhurst en 1 h 29 pour les trains les plus rapides, sur la ligne de Weymouth. Trainline recense environ 66 trains par jour sur ce trajet, certains avec correspondance, et des billets Advance dès 16,30 £ l'aller simple, en quantité limitée. Depuis la France, l'Eurostar arrive à St Pancras : Waterloo n'est qu'à quelques stations de métro.

La région compte huit gares : Ashurst, Beaulieu Road, Brockenhurst, Hinton Admiral, Lymington, New Milton, Sway et Totton. Une courte branche relie Brockenhurst à Lymington et à son embarcadère pour l'île de Wight. En car, National Express dessert Lyndhurst, Lymington et Ringwood depuis Victoria et l'aéroport d'Heathrow. En voiture, la M27 mène à la sortie 1, vers Cadnam, porte nord-est du parc ; depuis le Dorset, on arrive par l'A31. Les aéroports les plus proches sont Southampton et Bournemouth.

Se déplacer : vélo, bus et à pied

Le vélo est le meilleur moyen de visiter la New Forest. Plus de 100 miles de pistes balisées hors route, surtout des chemins forestiers gravillonnés, relient les villages sans relief notable. Les loueurs sont répartis dans le parc : Cyclexperience à Brockenhurst, près de la gare, New Forest Cycling à Burley, The Woods Cyclery à Lyndhurst, NF Bikes à Lymington, New Forest Activities à Beaulieu et Jaunt-e Bikes, spécialisé dans le vélo électrique, à Milford-on-Sea. Réservez pendant les vacances scolaires et les week-ends de jours fériés.

Restez sur les pistes balisées : le vélo n'est pas autorisé partout, contrairement à la marche. À pied, on circule librement sur la forêt ouverte, et le parc compte 235 km de sentiers.

L'été, le New Forest Tour, un bus à impériale découvert, fait le tour du parc avec montée et descente libres. En 2026, il a circulé du 4 juillet au 12 septembre. La ligne rouge part de Lyndhurst et passe par Burley, Ringwood, Fordingbridge, Cadnam, Ashurst et le New Forest Wildlife Park. Ses tarifs n'ont pas pu être vérifiés sur le site de l'opérateur. Le reste de l'année, les lignes régulières suffisent pour les trajets entre villages : le Breezer 86 (Southampton, Ashurst, Lyndhurst, Brockenhurst, Lymington), les Breezer 81 et 82 vers Bournemouth et le 112 entre Hythe, Beaulieu et Lymington.

Où dormir dans la New Forest

Le choix de la base dépend surtout de votre moyen de transport.

• Brockenhurst, sans voiture : la gare, les loueurs de vélos et les pistes au départ du village.
• Lyndhurst, au centre : le plus de commerces, le bus touristique, Bolderwood et Rhinefield à quelques kilomètres.
• Lymington, pour la côte : le port, les restaurants, Hurst Castle et l'île de Wight à portée.
• Burley, pour les landes et le calme, avec une voiture ou un vélo.

Le parc se remplit l'été et lors des week-ends prolongés, quand une grande partie du sud de l'Angleterre vient y passer la journée. Les auberges de village, les B&B et les cottages partent vite à ces dates. Pour situer les prix, voir notre budget voyage en Angleterre.

Sans voitureDormir dans le parcUn hôtel à Brockenhurst ou à LyndhurstBrockenhurst est à 1 h 30 de Waterloo et à deux pas des pistes cyclables ; Lyndhurst est au centre du parc. Pour un séjour en été ou un week-end de jour férié, comparez tôt : l'offre de chambres est petite.Voir les hôtels de la New Forest →via Hotels.com · lien partenaire

Quand partir

Au printemps, les poulains naissent et les rhododendrons d'Exbury fleurissent. L'été est la saison du bus touristique, de la bruyère en fleur et du New Forest and Hampshire County Show, la grande foire agricole de fin juillet près de Brockenhurst, mais aussi celle des parkings pleins. L'automne est la plus belle période : couleurs des hêtres, cochons du pannage et moins de monde. L'hiver est calme et souvent boueux. Le climat mois par mois est sur notre page météo et quand partir.

La New Forest se combine bien avec Winchester, au nord, avec Stonehenge et Salisbury, au nord-ouest, ou avec la Jurassic Coast, plus à l'ouest. Pour la comparer aux autres parcs du pays, voir notre guide des parcs nationaux d'Angleterre. Pour un road trip d'une semaine dans le sud, voir notre itinéraire d'une semaine en Angleterre.

Questions fréquentes

Chiffres du parc (superficie, part de forêt ouverte, 7 000 animaux, 500 commoners, 13,5 millions de visites, 26 miles de côte, 235 km de sentiers, Telegraph Hill, if de Brockenhurst, Wellingtonia de Rhinefield) d'après les key facts de l'autorité du parc (newforestnpa.gov.uk), comme les règles avec les animaux, les effectifs de cochons, la réserve royale vers 1079 et le bilan routier 2022 (communiqué du 23 janvier 2023). Pannage 2026 d'après verderers.org.uk. Gares, bus, car, accès routier, loueurs de vélos et pistes d'après l'office de tourisme (thenewforest.co.uk). Train : durée et billets Advance relevés sur thetrainline.com. New Forest Tour d'après scenicbuses.co.uk. Tarifs de Beaulieu (beaulieu.co.uk) et d'Exbury Gardens (exbury.co.uk), dates du County Show (newforestshow.co.uk), origine du poney d'après newforestpony.com. Tous consultés le 8 octobre 2026. Les tarifs du bus touristique, de Buckler's Hard et des loueurs de vélos n'étaient pas lisibles sur les sites officiels : vérifiez-les avant de partir.