Les musées de Londres : lesquels visiter et lesquels sont gratuits
En bref
Les huit grands musées nationaux de Londres sont gratuits. British Museum, National Gallery, Tate Modern, Tate Britain, V&A, Natural History Museum, Science Museum, National Portrait Gallery : entrée libre toute l'année, don suggéré autour de 5 £. Ce qui reste payant, ce sont les expositions temporaires et les attractions privées.
Quels musées sont gratuits à Londres ?
C'est une singularité britannique, et elle change un budget de séjour plus que n'importe quel bon plan. Les collections permanentes des musées nationaux sont en accès libre depuis 2001, sans conditions, sans jour réservé, sans justificatif. Vous entrez, vous visitez, vous ressortez.
| Musée | Entrée | Durée | Station | À voir en priorité |
|---|---|---|---|---|
| British Museum | Gratuit | 2 h à 3 h | Tottenham Court Road | Pierre de Rosette, marbres du Parthénon, momies égyptiennes |
| National Gallery | Gratuit | 1 h 30 | Charing Cross | Les Tournesols de Van Gogh, Les Époux Arnolfini, Turner |
| National Portrait Gallery | Gratuit | 1 h | Leicester Square | Les portraits Tudor, dont celui d'Élisabeth Iʳᵉ |
| Tate Modern | Gratuit | 2 h | Blackfriars | Le Turbine Hall, Rothko, la vue depuis la terrasse |
| Tate Britain | Gratuit | 1 h 30 | Pimlico | La salle Turner, les préraphaélites |
| Victoria and Albert | Gratuit | 2 h | South Kensington | La cour intérieure, les moulages, la mode |
| Natural History Museum | Gratuit | 2 h à 3 h | South Kensington | Le hall central et sa baleine bleue, les dinosaures |
| Science Museum | Gratuit | 1 h 30 | South Kensington | La machine à vapeur, la capsule Apollo 10 |
| Madame Tussauds | Payant | 1 h 30 à 2 h | Baker Street | Payant, à partir de 29 £ en ligne |
| Huit musées nationaux sur neuf sont gratuits. Les expositions temporaires, elles, restent payantes dans tous les cas. | ||||
Durées de visite et priorités observées, horaires et statut de gratuité relevés le 19 août 2026 auprès des institutions. Un séjour de quatre jours bâti sur ces musées ramène le poste visites à zéro : voyez notre budget de séjour.
Le don suggéré : ce qui se pratique vraiment
Le British Museum
Huit millions d'objets, dont une fraction seulement est exposée : c'est le musée où l'on se perd si l'on n'a pas de plan. Trois pièces valent le détour à elles seules. La pierre de Rosette, la stèle qui a permis à Champollion de déchiffrer les hiéroglyphes, dans la galerie égyptienne au rez-de-chaussée. Les marbres du Parthénon, dont la présence ici fait l'objet d'un litige diplomatique permanent avec la Grèce. Et les momies égyptiennes, à l'étage, la salle la plus fréquentée du bâtiment : venez-y en premier ou en dernier. Comptez 2 h à 3 h, et sachez que la Grande Cour couverte, avec sa verrière de Norman Foster, se traverse librement même sans visiter les galeries. Le contexte historique des collections est sur notre page histoire de l'Angleterre.
La National Gallery et la National Portrait Gallery
Les deux se touchent, sur Trafalgar Square, et se complètent. La National Gallery couvre la peinture européenne du XIIIe au XIXe siècle : les Tournesols de Van Gogh, Les Époux Arnolfini de Van Eyck et la salle Turner suffisent à justifier la visite. Une heure et demie, et l'entrée est libre 361 jours par an. La National Portrait Gallery, juste derrière, raconte le pays par les visages de ceux qui l'ont fait : les portraits Tudor, dont celui d'Élisabeth Ire, y sont les plus saisissants. Comptez une heure. Les deux donnent sur la place, à deux minutes de Covent Garden.
La Tate Modern et la Tate Britain
Ce sont deux musées différents, et la confusion est fréquente. La Tate Modern, sur la rive sud, occupe une ancienne centrale électrique et présente l'art international depuis 1900. Son Turbine Hall, l'immense salle des machines transformée en espace d'installation, se visite gratuitement même sans entrer dans les collections, et la terrasse du dernier étage offre l'une des meilleures vues sur la Tamise et Saint-Paul, elle aussi gratuite. Deux heures. Le Millennium Bridge relie la Tate Modern au parvis de la cathédrale en cinq minutes de marche.
La Tate Britain, à Pimlico, est l'autre moitié : l'art britannique de 1500 à aujourd'hui, avec la plus grande collection de Turner au monde et une salle préraphaélite remarquable. Nettement moins fréquentée, et c'est un argument. Un bateau relie les deux Tate le long du fleuve. La Tate Modern se combine naturellement avec une promenade sur South Bank.
Le Victoria and Albert Museum
Le V&A est le musée des arts décoratifs et du design, et le plus difficile à résumer : mobilier, mode, bijoux, sculpture, photographie, théâtre. Deux espaces sortent du lot. Les Cast Courts, deux halls entiers de moulages grandeur nature réalisés au XIXe siècle, dont une colonne Trajane coupée en deux pour tenir sous le plafond. Et la cour intérieure, avec son bassin où les Londoniens s'assoient l'été, l'un des endroits les plus agréables de la ville. Comptez deux heures. Le musée se trouve à South Kensington, dans le même pâté de maisons que les deux suivants, ce qui fait de ce quartier la plus forte concentration de musées gratuits de Londres. Le secteur est décrit sur notre page quartiers de Londres.
Le Natural History Museum et le Science Museum
Les deux sont mitoyens, gratuits, et ce sont ceux qui fonctionnent le mieux avec des enfants. Le Natural History Museum occupe un bâtiment néo-roman spectaculaire, dont le hall central abrite le squelette d'une baleine bleue suspendu dans les airs ; les dinosaures restent la galerie la plus demandée. Prévoyez deux à trois heures et attendez-vous à de l'affluence le week-end et pendant les vacances scolaires britanniques. Notre page muséum d'histoire naturelle lui est entièrement consacrée. Le Science Museum, juste à côté, couvre l'histoire des techniques, de la machine à vapeur à la capsule Apollo 10 : une heure et demie suffit, et c'est le meilleur repli quand le premier est saturé.
Madame Tussauds : ça vaut le coup ?
C'est la seule attraction payante de cette page, et la réponse dépend entièrement de ce que vous attendez. Le musée de cire aligne quelque deux cents figures, des acteurs aux chefs d'État, dans des mises en scène conçues pour la photo. C'est amusant avec des adolescents, décevant si vous cherchez autre chose qu'un décor à selfies.
Le piège du tarif à l'entrée
Combien de temps prévoir dans chacun ?
Le tableau du haut de page donne les durées musée par musée. Deux règles en découlent, et elles suffisent à construire une journée. Un grand musée par demi-journée, pas deux : enchaîner le British Museum et la National Gallery dans la même matinée produit une saturation garantie. Et trois salles ciblées valent mieux qu'un parcours complet: personne ne visite huit millions d'objets.
En pratique, une matinée au British Museum, une autre à South Kensington où trois musées se touchent, et une fin d'après-midi à la Tate Modern couvrent l'essentiel sur trois jours. C'est le calibrage que retient notre itinéraire de 3 jours, qui ouvre sa dernière journée au British Museum à l'ouverture.
Les nocturnes
Peu de visiteurs y pensent, et c'est dommage : les mêmes salles à 19 h sont vides. Plusieurs musées ouvrent tard un soir par semaine, avec parfois un bar et des concerts.
| Musée | Jour | Jusqu'à | Précision |
|---|---|---|---|
| British Museum | Vendredi | 20 h 30 | Le reste de la semaine, fermeture à 17 h. |
| National Gallery | Vendredi | 21 h | Ouverte 361 jours par an. |
| Victoria and Albert | Vendredi | 22 h | La nocturne la plus tardive de Londres. |
| Tate Modern | Vendredi et samedi | en soirée | L'heure de fermeture a bougé récemment : vérifiez la veille. |
Horaires relevés le 19 août 2026. Ils changent selon la saison et les périodes de travaux : vérifiez sur le site du musée la veille de votre visite. Les nocturnes sont gratuites comme le reste, seules certaines soirées à programme peuvent être payantes.
Faut-il un pass musées à Londres ?
Idee recue
Un pass musées fait économiser sur un séjour à Londres.
En realite
Et les studios Harry Potter ?
Ce n'est ni un musée ni un parc d'attractions, contrairement à ce que suggère l'expression « musée Harry Potter » qu'on lit partout. Ce sont les plateaux de tournage des films, conservés en l'état par Warner Bros, à une vingtaine de kilomètres au nord de Londres : payant, à réserver des semaines à l'avance, et une journée entière avec les transferts. Tout est sur notre page studios Harry Potter.
Questions fréquentes
Statut de gratuité, horaires et nocturnes relevés le 19 août 2026 auprès des institutions concernées. Tarif de Madame Tussauds relevé à la même date, en tarification dynamique. Les durées de visite sont des ordres de grandeur pour une visite ciblée, non des temps de parcours complets. Les expositions temporaires sont payantes dans tous les musées cités. Cette page est révisée une fois par an. Éditeur : [éditeur à renseigner].