Le drapeau de l'Angleterre : la croix de Saint-Georges expliquée

À quoi ressemble le drapeau anglais ?

Une croix rouge qui touche les quatre bords d'un rectangle blanc, et rien d'autre. Elle découpe le drapeau en quatre rectangles blancs identiques. Contrairement à une idée répandue, ce ne sont pas des carrés : le drapeau étant plus large que haut, chaque quartier l'est aussi. Cette sobriété le rend lisible de très loin, ce qui explique qu'on le reconnaisse aussi bien dans un stade que sur un clocher de village.

Une précision utile aux graphistes : la référence qui fait autorité est le Pantone 186 C, fixé par le Flag Institute. Les codes hexadécimaux qui circulent en ligne varient beaucoup d'un site à l'autre, et plusieurs d'entre eux ne correspondent à aucune conversion sérieuse de ce Pantone. En cas de doute sur un tirage papier, c'est le nuancier physique qui tranche, pas un code trouvé sur le web.

Comment s'appelle le drapeau anglais ?

Son nom est la croix de Saint-Georges. En héraldique, on le décrit par la formule d'argent à la croix de gueules, qui signifie simplement croix rouge sur fond blanc. Beaucoup de gens l'appellent « drapeau anglais » par commodité, ce qui est correct à l'oral mais imprécis dès qu'on parle du Royaume-Uni.

Le drapeau flotte sur un territoire qui ne couvre qu'une partie de l'île de Grande-Bretagne, bordé par l'Écosse au nord et le pays de Galles à l'ouest. Pour visualiser ces limites, la carte de l'Angleterre est plus parlante qu'un long paragraphe.

Drapeau de l'Angleterre ou Union Jack ? La confusion à corriger

L'Union Jack superpose trois croix : celle de Saint-Georges pour l'Angleterre, celle de Saint-André pour l'Écosse et celle de Saint-Patrick pour l'Irlande. Le pays de Galles n'y figure pas, ce qui reste un sujet de discussion régulier outre-Manche.

En pratique, le partage est assez net. Le sport sépare les nations : les supporters anglais brandissent la croix de Saint-Georges lors des matchs de football ou de rugby, jamais l'Union Jack, puisque l'Angleterre y joue sous ses propres couleurs. C'est d'ailleurs dans les stades de Premier League qu'on la voit le plus. L'administration, elle, relève du Royaume-Uni : passeports, ambassades et institutions affichent l'Union Jack.

Angleterre, Grande-Bretagne et Royaume-Uni ne désignent pas la même chose, et la confusion a des conséquences concrètes dès qu'il s'agit de visa, de fiscalité ou de démarches. Le détail institutionnel est traité dans notre page sur la différence entre l'Angleterre et le Royaume-Uni.

L'origine : qui était Saint Georges ?

Saint Georges n'a jamais mis les pieds en Angleterre. C'était un officier romain d'origine grecque, né en Cappadoce, exécuté vers 303 pour avoir refusé de renier sa foi. Sa légende, celle du chevalier terrassant un dragon pour sauver une princesse, ne lui a été attribuée que bien plus tard, vers le XIe siècle.

1. XIIIe siècle

   Les croisades

   Édouard Ier impose la croix rouge à ses troupes. Les croisés portaient des croix de couleurs différentes selon leur origine.

2. XIVe siècle

   Saint patron

   Saint Georges devient saint patron de l'Angleterre sous Édouard III.

3. XVIe siècle

   Pavillon maritime

   Les navires anglais l'arborent pour signaler leur nationalité. C'est cet usage qui le fixe comme emblème du pays.

Cette histoire est retracée en détail dans notre histoire de l'Angleterre.

La Saint-Georges tombe le 23 avril. Elle est célébrée par des défilés et des pavoisements, mais elle n'est pas un jour férié en Angleterre, contrairement à ce qu'on suppose souvent. Le calendrier réel est détaillé dans notre page sur les jours fériés anglais.

Que signifient les couleurs du drapeau anglais ?

On lit souvent que le rouge symboliserait le courage et le blanc la pureté. C'est une reconstruction tardive, pas une signification d'origine. Le rouge et le blanc viennent de l'héraldique médiévale, où les couleurs servaient d'abord à distinguer les combattants sur un champ de bataille. Le contraste maximal entre les deux teintes répondait à un besoin pratique de lisibilité, pas à un programme symbolique.

Autrement dit, la question « que veulent dire les couleurs » n'a pas de réponse officielle. Les interprétations que l'on trouve en ligne sont des ajouts postérieurs, souvent recopiés d'un site à l'autre.

Existe-t-il un « nouveau » drapeau de l'Angleterre ?

La réaction fut vive, jusqu'au débat politique, et l'équipementier a fini par reculer. Mais il s'agissait d'un motif décoratif sur un vêtement, jamais d'une modification du drapeau national. Aucune procédure officielle n'a été engagée, et le drapeau hissé sur les bâtiments publics est resté rigoureusement identique.

Et l'ancien drapeau de l'Angleterre ?

Avant la croix de Saint-Georges, les rois anglo-saxons ne disposaient pas d'un drapeau national au sens moderne. Les armées se rangeaient derrière des bannières personnelles ou des étendards dynastiques, comme le dragon doré du Wessex. La notion même de drapeau représentant un pays entier, et non un souverain, ne s'installe qu'à la fin du Moyen Âge. Il n'y a donc pas d'« ancien drapeau anglais » officiel qui aurait été remplacé.

Circulent en revanche des variantes non officielles: versions sportives ornées du nom d'un club, ou drapeaux frappés des trois lions. Aucune n'a la moindre valeur officielle.

Les autres emblèmes anglais

Il faut distinguer l'emblème national, que chacun peut utiliser librement, des armoiries royales, dont l'usage est strictement réservé. Ces dernières appartiennent à la Couronne, dont le fonctionnement est détaillé dans notre page sur la famille royale britannique.

Télécharger, dessiner ou colorier le drapeau anglais

Le drapeau est dans le domaine public. Il n'appartient à personne, aucune licence ne s'applique, et vous pouvez l'utiliser librement, y compris dans un cadre commercial. Les fichiers ci-dessous respectent les proportions officielles et le Pantone 186 C.

Le dessiner correctement en quatre étapes

1. 1

   Tracez un rectangle dont la longueur vaut 5 fois la hauteur divisée par 3. Pour 6 cm de haut, comptez 10 cm de large.

2. 2

   Mesurez la hauteur et divisez-la par 5. Le résultat donne la largeur des bras de la croix, soit 1,2 cm pour 6 cm de haut.

3. 3

   Tracez la bande horizontale puis la bande verticale, chacune centrée sur son axe, de bord à bord.

4. 4

   Coloriez la croix en rouge et laissez les quatre quartiers en blanc. Ils doivent être rigoureusement identiques.

Comment dit-on « drapeau de l'Angleterre » en anglais ?

Dans la langue courante, on dit England flag ou the English flag. La désignation officielle, celle qu'emploient les institutions et les vexillologues, est St George's Cross, ou the Cross of St George dans un registre plus soutenu.

Une nuance mérite d'être retenue. English flag passe très bien à l'oral, mais dans un contexte officiel ou historique, St George's Cross est nettement préférable. Et surtout, ne traduisez jamais « drapeau anglais » par British flag, qui désigne l'Union Jack et vous ramène à la confusion de départ.

Questions fréquentes