Les Cornouailles : que voir, plages, villages et comment y aller

Cette page contient des liens partenaires. Si vous réservez via l'un d'eux, le site touche une commission, sans surcoût pour vous. Cela ne change ni le choix des lieux ni leur ordre. Voir comment ce site est financé.

Un mot avant de commencer : les Cornouailles, avec un s, désignent le comté anglais du Cornwall. La Cornouaille sans s est un pays de Bretagne, autour de Quimper. Les deux portent le même nom pour une raison simple : au haut Moyen Âge, des Bretons de l'île ont traversé la Manche et l'ont emporté avec eux.

Que voir en Cornouailles : les dix lieux à connaître

La région se lit en trois morceaux. L'ouest, autour de Penzance, concentre le plus de sites sur le moins de kilomètres. La côte nord, face à l'Atlantique, a les falaises, le surf et les ports de pêche. Le sud et le centre sont plus doux : estuaires, jardins, l'Eden Project et la péninsule du Lizard.

L'ouest : St Ives, St Michael's Mount et Land's End

Tout le bout de la péninsule, qu'on appelle le Penwith, tient dans un rayon d'une heure de route autour de Penzance. C'est la meilleure base pour un premier séjour, et la seule partie de la région qu'on visite correctement sans voiture.

St Ives

St Ives est la ville la plus connue des Cornouailles, et la plus visitée. Un port où les bateaux se posent sur le sable à marée basse, trois plages à quelques minutes à pied les unes des autres, et une lumière qui a fait venir les peintres dès le XIX^e siècle. Au milieu du XX^e, Barbara Hepworth, Naum Gabo et Patrick Heron y ont travaillé.

La Tate St Ives, au-dessus de la plage de Porthmeor, expose leurs œuvres. Entrée à 14 £, gratuite pour les moins de 18 ans. Attention : à partir de novembre 2026, la Tate renouvelle ses accrochages et ferme ses galeries par roulement jusqu'au début de 2027. Vérifiez ce qui est ouvert avant d'y aller.

Le piège de St Ives, c'est la voiture. Les rues sont étroites, le stationnement rare, et même la Tate n'a pas de parking. Laissez la voiture au parking relais de St Erth et prenez la St Ives Bay Line, une petite ligne de dix minutes qui longe la baie. La voie longe la baie et les dunes de Carbis Bay : prenez une place côté mer.

St Michael's Mount

Un château sur une île de granit, face au village de Marazion. À marée basse, on y va à pied par une chaussée pavée. Quand la mer la recouvre, un bateau fait la traversée pour 3,20 £. La famille St Aubyn y vit toujours, et l'île appartient au National Trust.

Le château coûte 21 £ au guichet, 18 £ en ligne. En automne, du 13 septembre au 30 octobre 2026, il est ouvert du dimanche au vendredi et fermé le samedi, et les jardins sont fermés. L'île entière est aussi fermée les 14 et 15 octobre 2026. Comptez au moins une heure pour l'aller-retour, et consultez les horaires de marée la veille.

Le Minack Theatre et Porthcurno

Des gradins taillés dans la falaise, une scène suspendue au-dessus de la mer : le Minack est l'image la plus célèbre des Cornouailles. Il est l'œuvre d'une femme, Rowena Cade, qui l'a construit au-dessous de sa maison. La première représentation, La Tempête de Shakespeare, a eu lieu en 1932.

La saison des spectacles va de Pâques à la fin octobre. Hors représentations, le théâtre se visite de jour, avec des billets à réserver sur le site officiel du Minack. Nous n'avons pas pu lire les tarifs 2026 : vérifiez-les avant de partir.

Au pied du théâtre, la plage de Porthcurno a un sable très clair et une eau turquoise. Le parking du village est petit et plein tôt en été : arrivez le matin ou venez en bus.

Land's End

Land's End est le point le plus à l'ouest de l'Angleterre continentale, et le départ symbolique de la traversée du pays jusqu'à John o'Groats, en Écosse, à 1 349 km par la route. Le site lui-même est un parc privé avec boutiques et attractions, et franchement, on y passe vite.

Le conseil : marchez. Le sentier côtier part dans les deux sens, et vingt minutes suffisent pour retrouver des falaises de granit sans personne. La boucle vers Sennen Cove, au nord, est la plus facile.

Mousehole et les villages de l'ouest

À quelques kilomètres au sud de Penzance, Mousehole (prononcer « maozeul ») est le village de pêcheurs tel qu'on l'imagine : maisons de granit serrées autour d'un port fermé par deux jetées. Les ruelles ne sont pas faites pour les voitures : garez-vous à l'entrée, ou venez à pied de Newlyn par le bord de mer.

Entre Penzance et St Just, l'intérieur des terres garde les traces des mines d'étain et de cuivre. Les cheminées des machineries, perchées sur les falaises de Botallack, font partie du paysage minier des Cornouailles et de l'ouest du Devon, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2006.

La côte nord : Tintagel, Port Isaac et Padstow

La côte nord prend l'Atlantique de face. Les falaises sont plus hautes, les vagues assez fortes pour le surf à Newquay et Polzeath, et les ports se cachent au fond des vallons. Elle se visite en voiture, depuis une base à Padstow ou dans les environs.

Tintagel

Les ruines d'un château du XIII^e siècle sur un promontoire battu par les vagues, et une légende : c'est ici que Geoffroy de Monmouth, vers 1135, a fait naître le roi Arthur. Depuis le 11 août 2019, une passerelle relie la terre ferme à l'île, là où l'isthme d'origine s'est effondré.

Le site est géré par English Heritage, avec des tarifs qui varient selon la date: de 17 à 33 £ au guichet pour un adulte. En réservant en ligne jusqu'à minuit la veille, on paie moins, de 15,38 à 30 £. Il y a beaucoup de marches : ce n'est pas une visite pour une poussette.

Port Isaac

Port Isaac est le village où a été tournée la série Doc Martin, et il en vit beaucoup. Les maisons blanchies descendent jusqu'à une petite cale où sèchent les casiers à homards. On se gare en haut du village et on descend à pied : les ruelles sont trop étroites pour qu'on y circule en voiture. Le tronçon de sentier côtier vers Port Quin, à l'ouest, est l'un des plus beaux, et l'un des plus raides.

Padstow, Rock et le Camel Trail

Padstow est un port de pêche au fond de l'estuaire de la Camel, devenu la ville gourmande des Cornouailles depuis que le chef Rick Stein y a ouvert ses restaurants. On la surnomme parfois « Padstein ». Le 1^er mai, la ville fête l''Obby 'Oss, un très vieux rite de printemps avec chevaux-jupons et chants dans les rues.

Un bac relie Padstow à Rock, sur l'autre rive. Le Camel Trail, une ancienne voie ferrée de 28 km, part de Padstow vers Wadebridge et Bodmin : à vélo, il est plat et facile, avec de nombreux loueurs au départ.

Le sud et le centre : l'Eden Project, le Lizard et les ports

L'Eden Project

Deux serres géantes en forme de bulles, posées au fond d'une ancienne carrière d'argile près de St Austell. L'une recrée une forêt tropicale humide, l'autre un climat méditerranéen. Le site a ouvert en 2001. Les jours de pluie, tout le monde a la même idée que vous : arrivez à l'ouverture.

Le billet coûte 35,50 £ en ligne et 39,50 £ sur place, et il donne accès au site pendant un an. Pas de gare sur place : il faut descendre à St Austell, puis prendre un bus. Réservez pendant les vacances scolaires.

Au sud de St Austell, les Lost Gardens of Heligan, près de Mevagissey, sont des jardins victoriens laissés à l'abandon après la Première Guerre mondiale et restaurés dans les années 1990. Une demi-journée suffit.

Kynance Cove et la péninsule du Lizard

Le Lizard Point est le point le plus au sud de la Grande-Bretagne continentale. Juste à côté, Kynance Cove, propriété du National Trust, est pour nous la plus belle crique de la région : sable blanc, eau turquoise et rochers de serpentine, une roche veinée de vert et de rouge, rare en Grande-Bretagne.

On y descend à pied depuis le parking du National Trust. À marée haute, la plage disparaît en partie et l'îlot d'Asparagus Island est coupé de la côte. Venez à marée descendante, et tôt en été : le parking se remplit vite.

Fowey, Polperro et Falmouth

La côte sud est faite d'estuaires. Fowey, où vécut la romancière Daphne du Maurier, est un port de plaisance au bord d'une rivière profonde. Polperro, plus à l'est, est un village de pêcheurs coincé dans une ravine, sans voiture dans le centre. Falmouth, ville universitaire avec un grand port naturel, reste vivante hors saison et sert de base pratique : elle a sa gare.

Les tarifs 2026 des sites payants

Le Minack Theatre et le parc de Land's End sont payants, mais nous n'avons pas pu lire leurs tarifs 2026. Les prix sont en livres sterling : pour les convertir, voir notre page sur la livre sterling et l'euro.

Plages, marée et sentier côtier

Les Cornouailles sont la région de la baignade et du surf en Angleterre. Les plages de sable sont nombreuses, des grandes plages de surf de la côte nord (Fistral à Newquay, Polzeath, Sennen) aux criques abritées du sud. L'eau reste fraîche même en été, et beaucoup de baigneurs portent une combinaison.

Ce qui noie les nageurs ici, ce sont les courants de retour, des veines d'eau qui repartent vers le large et qu'on ne remonte pas à la nage. Sur les plages surveillées, les sauveteurs de la RNLI délimitent une zone de baignade par des drapeaux : nagez entre eux, et pas ailleurs.

Le South West Coast Path fait le tour du sud-ouest anglais sur 630 miles, soit 1 014 km, de Minehead à Poole. Plus de 300 miles longent les Cornouailles. Il se pratique par tronçons d'une demi-journée entre deux villages reliés par un bus. Le dénivelé cumulé est fort, car le sentier descend et remonte chaque vallon. C'est aussi le meilleur moyen d'échapper à la foule, même en août.

Une identité qui n'est pas tout à fait anglaise

Administrativement, les Cornouailles sont un comté anglais. Culturellement, la région se dit celtique. Le cornique, langue brittonique proche du breton et du gallois, avait presque disparu et connaît une renaissance : on le voit sur les panneaux à l'entrée des villes. Depuis le 24 avril 2014, les Cornouaillais sont reconnus comme minorité nationale par le gouvernement britannique, au même titre que les Écossais ou les Gallois. Le drapeau local, la croix blanche de saint Piran sur fond noir, flotte partout. La différence entre l'Angleterre et les autres nations du pays est expliquée sur Angleterre ou Royaume-Uni.

À table, la spécialité est le Cornish pasty, un chausson en demi-lune fourré de bœuf, de rutabaga, de pomme de terre et d'oignon. Son appellation est protégée depuis 2011 : pour porter ce nom, il doit être préparé en Cornouailles. Ajoutez le cream tea, où l'on met ici la confiture avant la crème, au contraire du Devon voisin. Plus de spécialités sur notre page gastronomie anglaise.

Itinéraire de 4 jours, et d'une semaine

Quatre jours permettent de voir l'ouest sans courir, depuis une seule base à Penzance ou St Ives. Avec une semaine, ajoutez le nord ou le sud avec une deuxième base.

1. Jour 1, St Ives. La Tate, le port, la plage de Porthmeor, puis le sentier côtier vers Zennor en fin de journée.
2. Jour 2, St Michael's Mount et Mousehole. L'île à marée basse le matin, puis Newlyn et Mousehole à pied par le bord de mer.
3. Jour 3, le Penwith. Le Minack Theatre et Porthcurno, la marche jusqu'à Land's End et Sennen Cove, les mines de Botallack au retour.
4. Jour 4, le Lizard. Kynance Cove à marée descendante, Lizard Point, puis Falmouth le soir. Par mauvais temps, l'Eden Project.
5. Jours 5 et 6, la côte nord. Base à Padstow : le Camel Trail à vélo, Port Isaac et le sentier vers Port Quin, puis Tintagel.
6. Jour 7, le centre. L'Eden Project et Heligan, avant de repartir par Bodmin ou de continuer vers le Devon.

Pour enchaîner les Cornouailles avec le reste du pays, voir notre itinéraire d'une semaine en Angleterre.

Y aller : train de jour, Night Riviera ou voiture

Depuis la France, la plupart des voyageurs arrivent par l'Eurostar jusqu'à Londres. Depuis l'ouest de la France, avec sa voiture, le ferry Roscoff-Plymouth de Brittany Ferries débarque à Plymouth, sur la rive est de la Tamar, la rivière qui sert de frontière aux Cornouailles : c'est de loin l'option la plus courte. Dans tous les cas, prévoyez le passeport et l'ETA.

Le train de jour depuis Paddington

Les trains GWR partent de Londres Paddington et suivent la ligne principale par Reading, Exeter, Plymouth, Bodmin Parkway, Truro et St Erth jusqu'à Penzance, le terminus. Les plus rapides mettent un peu moins de cinq heures, la plupart entre cinq heures et cinq heures et demie. La dernière partie, après Plymouth, passe sur le pont de Brunel au-dessus de la Tamar : c'est l'entrée en Cornouailles. Vérifiez les horaires sur le site de GWR ou de National Rail, les temps varient selon les trains.

Le Night Riviera, le train de nuit

C'est l'un des deux derniers trains-couchettes de Grande-Bretagne, et la façon la plus agréable d'arriver. Il circule tous les soirs sauf le samedi. Départ de Paddington à 23 h 45 en semaine (23 h 50 le dimanche), arrivée à Penzance vers 7 h 50. Dans l'autre sens, départ de Penzance à 21 h 45 en semaine, arrivée à Londres à 5 h, et on peut rester dans sa cabine jusqu'à 6 h 45.

On choisit entre une cabine single, une cabine twin à deux couchettes superposées, ou un simple siège. D'après Seat61, mis à jour en janvier 2026, une single coûte à partir d'environ 136 £ l'aller et une twin à partir d'environ 116 £ par personne. Le supplément couchette varie selon la demande, et les billets Advance ne sont pas valables avec un lit. Les réservations ouvrent douze semaines avant le départ : pour l'été, réservez dès l'ouverture.

En voiture

Depuis Londres, on prend la M4 puis la M5 jusqu'à Exeter, puis l'A30, la route qui traverse toute la péninsule. Elle fait 457 km de Londres à Land's End. L'A30 est à deux fois deux voies d'Exeter à Camborne, puis le plus souvent à une voie dans chaque sens jusqu'au bout. Les samedis d'été, jours de changement des locations, elle se bouche dans les deux sens. Sur la route, Bath et le Devon font des étapes logiques. En venant de l'est par la côte sud, le Dorset et la Jurassic Coast se prêtent à une halte : voir notre page côte sud de l'Angleterre.

Se déplacer sur place

La St Ives Bay Line relie St Erth à St Ives en dix minutes, avec deux trains par heure en journée, sept jours sur sept. L'aller-retour coûte 4,20 £. Le parking relais de St Erth (4,50 £ en semaine, 3,50 £ le week-end) a plus de 500 places : c'est la bonne façon d'aller à St Ives.

D'autres petites lignes partent de la ligne principale : Truro-Falmouth, Par-Newquay, Liskeard-Looe. Elles desservent bien les ports, beaucoup moins l'intérieur.

Les bus ont changé en 2026. First Bus a quitté les Cornouailles le 14 février 2026, et le réseau est désormais exploité sous la marque Transport for Cornwall, avec paiement sans contact à bord. Les bus relient bien les villes de l'ouest, mais la fréquence baisse fort en hiver et le soir.

Pour le reste, la voiture s'impose : côte nord, Lizard, criques, villages de l'intérieur. Prévoyez des routes creuses à une seule voie entre deux haies hautes, des refuges pour se croiser, et des parkings payants presque partout sur la côte. Lisez nos conseils pour conduire en Angleterre avant de partir.

Où dormir en Cornouailles

Les distances sont plus longues qu'elles n'en ont l'air sur la carte. Choisissez une ou deux bases selon ce que vous voulez voir, plutôt qu'un hôtel par soir.

• Penzance, sans voiture : terminus du train et du Night Riviera, bus vers Land's End, Mousehole et le Minack, Marazion à côté.
• St Ives, pour le charme : la plus belle base de l'ouest, mais la plus chère et la plus difficile en voiture.
• Falmouth ou Truro, au centre : une gare, l'Eden Project, Heligan et le Lizard à portée.
• Padstow ou ses environs, avec une voiture : la côte nord, Tintagel, Port Isaac, le Camel Trail.
• Fowey, pour une côte sud calme, entre l'Eden Project et Polperro.

En juillet et en août, beaucoup de cottages ne se louent qu'à la semaine, du samedi au samedi, et les petits hôtels de St Ives et Padstow sont complets des mois à l'avance. Pour comparer avec le reste du pays, voir notre page budget voyage.

Une base à l'ouestPenzance, St Ives, FalmouthRéserver tôt à St Ives, plus tard à PenzanceSt Ives et Padstow se remplissent les premières en été. Comparez les hôtels par ville de base, et regardez si un parking est inclus : dans les petits ports, c'est rarement le cas.Voir les hôtels des Cornouailles →via Hotels.com · lien partenaire

Quand partir, et pourquoi éviter août

Mai, juin et septembre sont les meilleurs mois. Les journées sont longues et la foule reste supportable. Septembre a en plus une mer un peu moins froide, réchauffée par l'été.

Août est le piège. Les vacances scolaires anglaises courent de fin juillet à début septembre, et la moitié du pays semble descendre en Cornouailles. L'A30 se bouche le samedi, les parkings de plage sont pleins dès le matin, et les prix des hébergements montent. Le lundi férié de la fin août, l'August bank holiday, est le pire week-end de l'année (voir les jours fériés anglais).

L'automne a ses propres contraintes : beaucoup de sites passent en horaires réduits à la fin octobre, comme St Michael's Mount qui ferme sa saison le 30 octobre 2026, et plusieurs petites lignes de bus ne roulent plus. L'hiver est calme, venteux et doux, bon pour la marche, moins pour la plage. Le climat mois par mois est sur notre page météo et quand partir.

Questions fréquentes

Tarifs et horaires relevés le 9 octobre 2026sur les sites de St Michael's Mount (stmichaelsmount.co.uk), de Tintagel Castle (english-heritage.org.uk), de l'Eden Project (edenproject.com), de la Tate St Ives (tate.org.uk) et du parking relais de St Erth (greatscenicrailways.co.uk). Bus : firstbus.co.uk et transportforcornwall.co.uk. Night Riviera : seat61.com, mis à jour en janvier 2026 ; temps de train de jour d'après les horaires agrégés de Trainline, à confirmer sur gwr.com. Longueur du South West Coast Path d'après gov.uk et cornwall.gov.uk. Minorité nationale cornouaillaise d'après gov.uk (24 avril 2014). Paysage minier d'après whc.unesco.org. Distance de l'A30, dates de Tintagel, du Minack, de l'Eden Project et de l'appellation du Cornish pasty d'après Wikipédia. Les tarifs du Minack Theatre, de Land's End, de Heligan et du bac Padstow-Rock n'ont pas pu être vérifiés. Photos : chaussée de St Michael's Mount, Bill Boaden ; Eden Project, Neil Theasby ; port de Padstow, Peter Jeffery (geograph.org.uk, CC BY-SA 2.0) ; Minack Theatre, Nilfanion (CC BY-SA 3.0) ; viaduc de St Ives, Geof Sheppard (CC BY-SA 4.0), via Wikimedia Commons. Autres photos : Pexels.