Canterbury : que voir, la cathédrale de Becket et comment y aller depuis Londres

Cette page contient des liens partenaires. Si vous réservez via l'un d'eux, le site touche une commission, sans surcoût pour vous. Cela ne change ni le choix des lieux ni leur ordre. Voir comment ce site est financé.

Que voir à Canterbury : les incontournables

Le centre historique tient dans l'enceinte des remparts, et rien n'y est à plus de quinze minutes à pied. Voici les tarifs et horaires d'octobre 2026, relevés sur les sites des gestionnaires. Ils changent avec les saisons, donc vérifiez-les avant de partir si vous venez au printemps ou en été.

La cathédrale

On entre dans l'enceinte par la Christ Church Gate, au bout de la rue du Buttermarket. La cathédrale actuelle superpose plusieurs chantiers : une église normande reconstruite après 1070, un chœur refait après l'incendie de 1174 dans le premier gothique venu de France, puis la grande nef du XIV^e siècle. La crypte normande, sous le chœur, est la partie la plus ancienne qu'on visite.

Le billet coûte 18 £ d'octobre à mars, 19,50 £ d'avril à septembre et 21 £ les week-ends de juillet et août. Il s'achète en ligne, avec un accès rapide, ou au Visitor Centre. Les enfants entrent gratuitement avec la formule « Kids Go Free », dont les conditions sont détaillées sur le site de la cathédrale. L'audioguide coûte 5 £, et un pass annuel démarre à 19,50 £, à peine plus qu'un billet simple, pour revenir toute l'année. Assister à un office reste gratuit : l'évensong chanté de fin d'après-midi est la plus belle façon de voir le chœur en usage.

Le lieu du meurtre de Thomas Becket

Le 29 décembre 1170, quatre chevaliers entrent dans la cathédrale et tuent l'archevêque Thomas Becket, au bout d'un long conflit avec le roi Henri II sur les droits de l'Église face à la justice royale. Becket est canonisé moins de trois ans plus tard, et le roi vient faire pénitence publique à Canterbury en 1174. La ville devient l'un des grands pèlerinages d'Europe, celui que Chaucer raconte à la fin du XIV^e siècle dans les Contes de Canterbury.

Le lieu du meurtre, le Martyrdom, est dans le transept nord-ouest, signalé par une sculpture d'épées suspendue au-dessus d'un autel. Le sanctuaire de Becket, lui, a disparu : Henri VIII le fait détruire en 1538, en pleine rupture avec Rome. Dans la Trinity Chapel, une bougie au sol marque son emplacement. Juste à côté reposent le roi Henri IV et Jeanne de Navarre, ainsi qu'Édouard de Woodstock, le Prince Noir, dont le gisant en armure est surmonté de répliques de ses gants et de son casque.

L'abbaye Saint-Augustin

À cinq minutes à l'est de la cathédrale, hors des remparts, les ruines de l'abbaye fondée par Augustin après 597 sont le deuxième élément du site inscrit. Il n'en reste que des fondations et des pans de murs, mais le musée et l'audioguide d'English Heritage expliquent bien ce qu'on regarde : les tombes des premiers archevêques et des rois du Kent étaient ici.

L'entrée coûte 12 £ sur place, ou 10,20 £ en ligne jusqu'à minuit la veille, don compris dans les deux cas. Attention au calendrier : hors saison, l'abbaye ferme du lundi au mercredi et n'ouvre que du jeudi au dimanche, de 10 h à 17 h.

L'église Saint-Martin

Encore dix minutes de marche vers l'est, par North Holmes Road, et voici le troisième élément du site inscrit, le plus modeste et le plus étonnant. Saint-Martin servait déjà d'église à la reine Berthe, une princesse franque chrétienne mariée au roi du Kent, avant l'arrivée d'Augustin. Elle est présentée comme la plus ancienne église d'Angleterre encore en usage, et des briques romaines sont visibles dans ses murs. L'entrée est libre. En basse saison, depuis le 28 septembre, elle ouvre du mercredi au dimanche, de 11 h à 15 h. Il n'y a pas de toilettes sur place, et l'accès en fauteuil est difficile à cause des marches et de la pente.

Le World Heritage Pass, à 26 £ par adulte et gratuit pour les enfants, regroupe les trois monuments en un billet. Il n'est rentable que si vous visitez à la fois la cathédrale et l'abbaye un jour où l'abbaye est ouverte. Sinon, le billet de la cathédrale seul revient moins cher.

La Westgate et les remparts

À l'autre bout de la rue principale, la Westgate est la dernière et la plus grande des portes médiévales de la ville, construite pendant la guerre de Cent Ans. Elle a servi de prison avant de devenir un petit musée avec une vue sur les toits depuis le sommet. Une partie des tours accueille aujourd'hui un escape game. Nous n'avons pas trouvé de tarif officiel à jour pour la montée : renseignez-vous sur place. On y monte par un escalier étroit, impossible en poussette.

Une bonne partie du mur d'enceinte, bâti sur un tracé romain, est encore debout. La plus belle portion se marche gratuitement depuis les ruines du château normand, Castle Street, jusqu'à Whitefriars, en passant par les Dane John Gardens et leur butte, d'où l'on voit la cathédrale.

Le punting sur la Stour

Comme à Cambridge, on visite Canterbury en barque à fond plat, poussée à la perche. La Stour passe sous des maisons à colombages et longe les Westgate Gardens, des jardins gratuits au bord de l'eau. Deux opérateurs sont cités par la cathédrale : Canterbury Historic River Tours, qui part des Westgate Gardens, et la Canterbury Punting Company, qui part du pont de Stour Street.

Chez ce dernier, le tour guidé classique dure 40 à 45 minutes, en barque partagée ou privée, et il existe des sorties nature ou fantômes. L'enregistrement se fait au café The Mooring, sur Water Lane. Aucun des deux n'affiche ses prix en ligne : les tarifs qui circulent sur les sites de voyage ne sont pas datés, et nous ne les reprenons pas.

Les musées : Beaney, Roman Museum et Canterbury Tales

The Beaney, sur la High Street, est à la fois musée, galerie d'art, bibliothèque et office de tourisme. L'entrée est gratuite, mais il est fermé le lundi. Jusqu'au 22 novembre 2026, il présente « The Making of Marlowe », consacrée à Christopher Marlowe, le dramaturge né à Canterbury en 1564, qui a aussi donné son nom au grand théâtre de la ville, le Marlowe Theatre.

Le Canterbury Roman Museum est bien ouvert, même si certains sites le disent fermé. On y voit des sols de mosaïque d'une maison romaine conservés sur place, sous le niveau de la rue actuelle. L'entrée coûte 11 £, les billets se prennent sur place le jour même. Quant aux Canterbury Tales, l'ancienne attraction a fermé, et la cathédrale annonce désormais une « Canterbury Tales Immersive Experience » récemment ouverte. Nous n'avons pas pu en confirmer les prix ni les horaires.

Les rues : la maison penchée, les marchés et les jardins

Dans Palace Street, la Crooked House, ou Sir John Boys House, est une maison à pans de bois du XVII^e siècle si penchée que sa porte est taillée de travers. Une armature d'acier la tient debout.

Un marché se tient le mercredi et le vendredi, et un marché de Noël occupe le quartier de Whitefriars de début novembre jusqu'au 24 décembre. Pour une pause au calme, les Franciscan Gardens, au 60 St Peter's Street, occupent le site du premier établissement franciscain d'Angleterre, fondé en 1224.

Canterbury en une journée : l'ordre qui marche

Le matin, la cathédrale, dès 10 h, avant les groupes. Comptez deux heures avec la crypte, le Martyrdom et la Trinity Chapel. Sortez ensuite par l'est de l'enceinte pour rejoindre l'abbaye Saint-Augustin, puis Saint-Martin, qui ferme à 15 h en basse saison : c'est elle qui dicte l'horaire de la matinée.

L'après-midi, revenez par le centre, avec un arrêt à la Crooked House de Palace Street, puis descendez la High Street jusqu'à la Westgate. Faites le tour en barque depuis les Westgate Gardens et terminez par les remparts et les Dane John Gardens à l'heure où la lumière tombe sur la cathédrale. Si le temps est mauvais, remplacez la barque par le Roman Museum. Pour situer Canterbury face à York ou Winchester, voyez notre comparatif des villes historiques d'Angleterre.

Les grandes dates

1. 597

   La mission d'Augustin

   Une mission envoyée depuis Rome débarque dans le Kent et fonde le premier siège épiscopal anglo-saxon.

2. 1070

   Reconstruction normande

   Après la conquête, la cathédrale saxonne est remplacée par un édifice normand.

3. 1170

   Le meurtre de Becket

   L'archevêque est tué dans le transept nord-ouest, le 29 décembre.

4. 1174

   Pénitence et incendie

   Henri II vient faire pénitence. La même année, un incendie détruit le chœur, rebâti en gothique.

5. 1538

   Destruction du sanctuaire

   Le tombeau de Becket est démantelé sur ordre d'Henri VIII. Le pèlerinage s'arrête.

6. 1988

   Patrimoine mondial

   Inscription conjointe de la cathédrale, de l'abbaye Saint-Augustin et de l'église Saint-Martin.

Comment aller à Canterbury depuis Londres

Le train rapide depuis St Pancras

Le train à grande vitesse de Southeastern relie London St Pancras International à Canterbury West en 54 minutes, selon l'office de tourisme de la ville, via Stratford, Ebbsfleet et Ashford. Il circule au moins une fois par heure, même en heures creuses. C'est la même ligne que celle de l'Eurostar, et la même gare de départ : en arrivant de Paris, on peut enchaîner sans changer de gare. Les prix varient selon l'heure et le jour, consultez-les sur le site de Southeastern.

Les trains classiques depuis Victoria et Charing Cross

Les lignes classiques sont moins chères en général, mais plus lentes. Depuis Victoria, deux trains par heure vont à Canterbury East via Faversham et Chatham, et un par heure à Canterbury West via Maidstone East. Depuis Charing Cross, deux trains par heure vont à Canterbury West via Ashford. Retenez surtout que Victoria dessert les deux gares, East et West. Certains guides écrivent le contraire. Les deux gares sont à cinq minutes à pied du centre.

En voiture ou en arrivant par le ferry

Depuis Londres, l'autoroute M2 mène à Canterbury. Le centre est piéton, donc garez-vous dans l'un des trois Park and Ride de la périphérie. Canterbury est à une vingtaine de minutes de route du port de Douvres : c'est la première vraie halte pour qui arrive par le ferry France-Angleterre. Pour les règles de la route, voir conduire en Angleterre.

Sans organiserCanterbury et Douvres depuis LondresUne excursion d'une journée avec guideDes excursions au départ de Londres combinent Canterbury, les falaises de Douvres et parfois le château de Leeds. Utile si vous ne voulez gérer ni trains ni correspondances. Regardez sur la fiche si l'entrée de la cathédrale est comprise : ce n'est pas toujours le cas.Voir les excursions →via GetYourGuide · lien partenaire

Où dormir à Canterbury

Une nuit sur place change la visite : la ville se vide le soir, une fois les excursions reparties pour Londres. Le plus pratique est de dormir dans l'enceinte des remparts, où tout se fait à pied. Si vous comptez faire des excursions sur la côte, choisissez selon la gare : près de Canterbury West pour Londres, Margate et Whitstable, près de Canterbury East pour Douvres et Faversham.

L'adresse la plus originale est le Cathedral Lodge, un hôtel construit dans l'enceinte même de la cathédrale, avec vue sur ses jardins. On trouve aussi plusieurs hôtels de chaîne et des maisons d'hôtes autour du centre. Réservez tôt pour les week-ends d'été, la remise des diplômes de l'université et la période du marché de Noël. Nous ne donnons pas de prix : ils varient trop selon les dates pour qu'un chiffre soit utile.

Excursions depuis Canterbury : Douvres et la côte du Kent

Canterbury est la meilleure base pour l'est du Kent. Les temps de trajet ci-dessous sont ceux de l'office de tourisme de la ville.

Douvres, ses falaises et son château

Depuis Canterbury East, le train met 17 à 28 minutes jusqu'à Dover Priory, et le bus 35 minutes. Sur place, deux visites se partagent la journée : le château, qui domine le port, et le sentier du National Trust le long de la falaise. Notre guide détaille les falaises de Douvres et le phare de South Foreland, où mène ce sentier, avec les tarifs et les accès à pied depuis la gare.

Comptez une journée complète si vous voulez le château et la marche jusqu'au phare. Pour une comparaison avec les falaises du Sussex et du Dorset, voir la côte sud de l'Angleterre.

Whitstable et ses huîtres

Le bus Stagecoach rejoint Whitstable en 25 minutes. C'est un port de pêche de la côte nord, connu pour ses huîtres et ses cabanes de plage colorées. On y vient pour manger du poisson sur le port et marcher sur la plage de galets à marée basse. L'office de tourisme est au 34 Harbour Street.

Margate et Broadstairs

Depuis Canterbury West, le train met 30 à 36 minutes jusqu'à Margate. Cette ancienne station balnéaire populaire a retrouvé du monde avec son parc d'attractions historique, Dreamland, et sa longue plage de sable. Broadstairs, plus petite et plus calme, est à quelques minutes plus loin sur la même côte.

Faversham, Sandwich et Deal

Faversham est à 11 à 14 minutes de Canterbury East : un bourg de marché qui se présente comme la capitale de la bière du Kent. Plus au sud-est, Sandwich, avec ses maisons médiévales, et Deal, avec son front de mer et son château Tudor, se combinent bien avec Douvres. Plus loin vers l'ouest, sur la côte du Sussex, voir aussi Hastings et Rye.

Questions fréquentes

Tarifs et horaires relevés le 9 octobre 2026sur les sites de la cathédrale (canterbury-cathedral.org), de l'abbaye Saint-Augustin (english-heritage.org.uk), de l'église Saint-Martin (martinpaul.org, qui détaille aussi le World Heritage Pass), du Beaney et du Roman Museum (canterburymuseums.co.uk) et de la Canterbury Punting Company (canterburypunting.co.uk). Temps de train et de bus d'après Visit Canterbury (canterbury.co.uk) et l'université du Kent (kent.ac.uk). Inscription au patrimoine mondial en 1988 d'après whc.unesco.org. Le tarif de la Westgate, les prix du punting, ceux de la Canterbury Tales Immersive Experience, des trains et des hôtels n'ont pas pu être vérifiés sur source officielle et ne sont pas chiffrés ici. Les horaires d'été de l'abbaye et de Saint-Martin diffèrent de ceux d'octobre. Photos : Wikimedia Commons, abbaye Saint-Augustin par Cbaile19 (CC0), Crooked House par Nessy-Pic (CC BY-SA 4.0), Christ Church Gate par Oren Rozen (CC BY-SA 4.0), port de Whitstable par Oast House Archive (CC BY-SA 2.0) ; autres photos Pexels (Mike Bird, Austin Cham, Jimmyk photos).