Lake District : que voir, lacs, randonnées et comment y aller

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Les lacs : lequel choisir

Le parc compte seize grands plans d'eau et plus de 350 sommets, les fells. Tous les lacs ne se valent pas pour un premier séjour : certains ont une gare et des bateaux, d'autres une route unique et trois places de parking. Voici les huit qui comptent, du plus accessible au plus sauvage.

Que voir dans le Lake District

Windermere et Bowness, la porte d'entrée

La gare de Windermere est le terminus de la ligne venue d'Oxenholme, et c'est par là que commencent la plupart des séjours. La ville de Windermere est sur la colline ; Bowness, en contrebas, est au bord de l'eau, avec ses pontons, ses glaciers et ses foules d'été. On y vient pour le lac, le plus grand du parc : environ 17 km de long, des îles boisées et des rives couvertes de grandes villas victoriennes. La meilleure façon de le voir est de monter sur un bateau, qui fait ici office de bus entre Lakeside au sud, Bowness, Brockhole et Ambleside au nord.

Ambleside

À la pointe nord de Windermere, Ambleside est la ville des randonneurs : magasins de matériel, pubs et départs de sentiers vers Langdale ou Grasmere. Son ponton, Waterhead, est desservi par les bateaux du lac. C'est une base plus centrale que Bowness, reliée à la gare de Windermere par les lignes 555 et 599.

Grasmere et Wordsworth

Grasmere est un village de pierre grise au bord d'un petit lac, et c'est ici que le poète William Wordsworth a vécu avec sa sœur Dorothy, à Dove Cottage, au début du XIX^e siècle. Avant les poètes lakistes, les voyageurs trouvaient ces montagnes affreuses ; après eux, on est venu exprès pour les voir. Wordsworth repose dans le cimetière de l'église St Oswald, au centre du village.

La maison se visite avec le musée attenant, géré par le Wordsworth Trust. Au moment de notre relevé, l'ensemble ouvrait du mardi au samedi, de 10 h à 16 h, pour 16 £ par adulte (8 £ pour les 6-16 ans), et le billet reste valable douze mois. Les horaires peuvent s'étendre en juillet et août : vérifiez avant de venir.

Hill Top, la ferme de Beatrix Potter

Beatrix Potter a acheté Hill Top, à Near Sawrey, avec les droits de ses premiers livres, ceux de Pierre Lapin. La petite ferme a gardé ses meubles et ses objets, qu'on reconnaît dans les illustrations des albums. Elle appartient aujourd'hui au National Trust, à qui l'autrice a légué ses fermes et ses terres.

Entrée maison et jardin : 17 £ par adulte, 8,50 £ pour les 5-17 ans, 42,50 £ en famille (tarifs sans don). Si vous venez en voiture, la réservation est obligatoire. Sans voiture, pas besoin de réserver, mais les billets vendus sur place sont limités aux heures d'affluence. Les camping-cars ne sont pas acceptés. En octobre 2026, la maison ouvrait de 10 h à 17 h la plupart des jours, avec des jours de fermeture : le calendrier est sur la page du National Trust. Le plus simple sans voiture est de traverser Windermere en ferry depuis Bowness, puis de finir par la route.

Keswick, Derwentwater et Castlerigg

Keswick est la ville du nord du parc, coincée entre le lac de Derwentwater et la masse du Skiddaw. Le marché se tient sur la place principale, et à 8 h les magasins de matériel sont déjà pleins de randonneurs qui achètent la carte oubliée. Depuis le lac, tout proche du centre, la navette du Keswick Launch fait le tour en 50 minutes et s'arrête à sept pontons, dont Hawes End, au pied de Catbells.

À l'est de la ville, le cromlech de Castlerigg est un cercle de pierres préhistorique dressé sur un plateau, avec les montagnes tout autour. L'accès est libre et gratuit, et le site, géré par English Heritage et le National Trust, se rejoint à pied depuis Keswick. Venez tôt, ou en fin de journée quand les cars sont repartis.

Ullswater

Au nord-est, Ullswater est notre lac préféré pour une première journée de bateau : aussi beau que Windermere, nettement moins encombré. Les bateaux des Ullswater Steamers relient Glenridding, Howtown et Pooley Bridge. La formule classique : monter à Glenridding, descendre à Howtown, puis rentrer à pied par le sentier de rive. Attention, en 2026 l'escale d'Aira Force, la cascade la plus visitée du coin, est suspendue jusqu'en 2027. On y accède par la route, ou par le bus 508 depuis Penrith.

Buttermere et Wasdale, l'ouest sauvage

Plus on va vers l'ouest, moins il y a de monde. Buttermere est un petit lac encaissé dont on fait le tour à pied en une demi-journée tranquille, sur un sentier presque plat. Son parking est minuscule et plein tôt : en 2026, la navette 77C depuis Cockermouth roulait les samedis, dimanches et jours fériés du 2 mai au 31 août. Plus loin, Wastwater, le lac le plus profond d'Angleterre, est au bout d'une route sans issue, au pied des plus hauts sommets du pays. Aucun transport public régulier n'y va.

Les bateaux : tarifs relevés en octobre 2026

Trois compagnies font circuler des bateaux réguliers, et ils remplacent avantageusement la voiture : on descend à un ponton, on marche, on reprend le bateau plus loin. Windermere Lake Cruises navigue toute l'année ; ses tarifs sont donnés « à partir de » et varient selon la saison. Les chiffres d'Ullswater sont les tarifs 2026 publiés ; ceux de Windermere et Keswick ont été relevés le 9 octobre 2026, sans année indiquée par les compagnies.

Sur Windermere, on peut aussi louer un bateau électrique (à partir de 46 £, jusqu'à six personnes) ou une barque. Sur Coniston, le Steam Yacht Gondola, un yacht à vapeur victorien du National Trust, et la navette Coniston Launch naviguent en saison. Les bateaux d'Ullswater et de Derwentwater s'arrêtent par grand vent : un avis de perturbation était affiché le jour de notre relevé.

Randonnées : de Catbells au Scafell Pike

Le massif se pratique à pied, à tous les niveaux. En bas, les tours de lac : Buttermere, Grasmere et Rydal Water, Tarn Hows près de Coniston, plats et bien tracés. Au-dessus commencent les fells, sommets arrondis mais rocheux, où le brouillard s'installe en quelques minutes. Trois ascensions résument le parc.

Catbells, la première crête

Petit sommet de 451 m au-dessus de Derwentwater, Catbells donne une vue sur le lac et Keswick sans commune mesure avec l'effort demandé. Un court passage oblige à poser les mains sur le rocher, rien de plus. Son parking est presque toujours plein : le parc conseille de venir par le bateau de Keswick et de descendre au ponton de Hawes End. On peut ensuite redescendre sur un autre ponton et rentrer par le lac.

Helvellyn par Striding Edge

Depuis Glenridding, au bord d'Ullswater, la boucle de Helvellyn par les arêtes de Striding Edge et Swirral Edge est la randonnée de crête la plus courue du parc. Comptez une journée complète. L'arête est un passage aérien où l'on progresse en s'aidant des mains, à éviter par vent fort, sous la pluie ou en hiver, quand elle devient une course d'alpinisme.

Scafell Pike, le toit de l'Angleterre

À 978 mètres, le Scafell Pike est le point culminant de l'Angleterre. La voie la plus courte part de Wasdale Head, au fond de la vallée de Wastwater ; les itinéraires depuis Seathwaite, dans le Borrowdale, sont plus longs mais plus variés. Le sommet est un chaos de blocs où le sentier disparaît : avec du brouillard, les erreurs de direction sont fréquentes, et les équipes de secours en montagne y interviennent très régulièrement, le plus souvent pour des marcheurs partis sans carte ni équipement.

Y aller en train, via Oxenholme

Depuis Londres, les trains Avanti West Coast partent de la gare d'Euston et s'arrêtent à Oxenholme Lake District, près de Kendal. Les plus rapides mettent 2 h 40, la moyenne est d'environ 3 h 10, et les billets Advance commencent à 44 £, en général mis en vente une douzaine de semaines à l'avance. À Oxenholme, une petite ligne locale part vers Kendal et Windermere : une vingtaine de minutes de plus, avec un train à peu près toutes les heures. Comptez donc environ trois heures de Londres à Windermere, avec un changement.

Depuis la France, l'Eurostar arrive à St Pancras, à quelques minutes à pied d'Euston : un Paris-Windermere dans la journée est faisable en partant le matin. Pour le nord du parc, la gare de Penrith, sur la même ligne, sert Ullswater et Keswick. Ceux qui font une boucle dans le nord de l'Angleterre rejoignent aussi Oxenholme depuis Manchester, sans repasser par Londres.

Se déplacer sur place

Sans voiture : les bus et le pass

L'axe central est bien desservi toute l'année. La ligne 555 relie Lancaster, Kendal, Windermere, Ambleside, Grasmere et Keswick ; la 599, à impériale ouverte par beau temps, fait Kendal, Windermere, Bowness, Ambleside et Grasmere, et pousse jusqu'à Lakeside en été. Entre Bowness et Grasmere, le parc annonce jusqu'à quatre bus par heure. Pour Ullswater, la ligne 508 part de Penrith vers Glenridding et Patterdale ; pour Coniston, le Coniston Rambler 505 part de Windermere et Ambleside par Hawkshead.

Le Cumbria Travel Pass coûte 40 £ pour un jour et 99 £ pour trois, demi-tarif pour les enfants. Il couvre les bus Stagecoach, certains trains et les bateaux de Windermere Lake Cruises : rentable dès qu'on combine bus et croisière. Le Lakes Dayrider, lui, est un billet de bus à la journée valable jusqu'à cinq personnes.

En voiture : le stationnement et les cols

C'est le point qui gâche le plus de séjours. Les parkings des départs de randonnée sont petits et pleins dès le milieu de la matinée en saison, et se garer sur le bas-côté d'une route étroite est verbalisé, parce que cela bloque les secours. Partez tôt, garez-vous dans une ville et prenez le bateau ou le bus pour la dernière étape. La voiture reste utile pour l'ouest du parc, Wasdale et Eskdale, que les transports publics ne desservent pas.

Où dormir dans le Lake District

Le choix de la base compte plus que celui de l'hôtel. Sans voiture, restez sur l'axe Windermere-Keswick desservi par la 555. Avec une voiture, Keswick ou Ambleside donnent accès aux plus belles vallées sans traverser tout le parc chaque matin.

L'offre va du bed and breakfast de village à l'hôtel au bord du lac, en passant par les auberges de jeunesse et les pubs avec chambres. En juillet, en août et pendant les vacances scolaires britanniques, les petites adresses de Grasmere et Keswick affichent complet des semaines à l'avance. Le budget d'un voyage en Angleterre donne des ordres de grandeur pour l'hébergement.

Réservez tôtDormir à Windermere, Ambleside ou KeswickUn hôtel sur l'axe des bus et des bateauxFiltrez par ville plutôt que par prix : une chambre à Windermere, Ambleside ou Keswick vous évite la voiture. Pour l'été, les petites adresses partent en premier.Voir les hôtels →via Hotels.com · lien partenaire

Quand partir, et pour combien de temps

Mai, juin et septembre sont les meilleurs mois : journées longues, bus et bateaux saisonniers en service, et moins de monde qu'en juillet-août, quand les routes et les parkings saturent. L'automne est superbe mais plus humide, l'hiver calme, avec de la neige sur les sommets et des services réduits. Dans tous les cas, il pleut : le Lake District est la région la plus arrosée d'Angleterre, et Seathwaite, dans le Borrowdale, reçoit plus de trois mètres de pluie par an. Le détail mois par mois est dans notre page météo de l'Angleterre.

Comptez quatre nuits au minimum : deux jours autour de Windermere, Grasmere et Hill Top, deux jours au nord, entre Keswick, Derwentwater, Buttermere et Ullswater. Avec une semaine, on ajoute une grande randonnée et l'ouest. Le parc se combine bien avec le mur d'Hadrien, à une heure au nord-est, ou avec le Yorkshire, de l'autre côté des Pennines. Pour le comparer aux autres parcs, voir les parcs nationaux d'Angleterre.

Un paysage façonné par les bergers

Le Lake District est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2017 comme paysage culturel. Ce qui a été retenu, ce sont les traces de l'homme : des siècles d'élevage de montagne ont dessiné ses murets de pierre sèche, ses fermes isolées et ses pâturages, où paissent les moutons Herdwick, race locale que Beatrix Potter élevait elle-même. Wordsworth, déjà, voyait la région comme une sorte de propriété nationale, à laquelle tout le monde devait avoir accès. L'idée a fait son chemin jusqu'au parc national. Le parc compte aujourd'hui 38 993 habitants, pour plus de 17 millions de visiteurs par an.

Questions fréquentes

Superficie, nombre de fells, dimensions de Windermere, profondeur de Wastwater (74 m selon le parc, 79 m selon d'autres mesures), population, fréquentation 2025 et inscription à l'Unesco en 2017 d'après lakedistrict.gov.uk, consulté le 9 octobre 2026. Tarifs et horaires de Dove Cottage d'après wordsworth.org.uk, de Hill Top d'après nationaltrust.org.uk, des bateaux d'après windermere-lakecruises.co.uk, ullswater-steamers.co.uk (tarifs 2026) et keswick-launch.co.uk, relevés le 9 octobre 2026. Temps de trajet et tarifs Advance d'après avantiwestcoast.co.uk. Lignes de bus, navette 77C et Cumbria Travel Pass d'après visitlakedistrict.com et lakedistrict.gov.uk. Le temps Oxenholme-Windermere et la pluviométrie de Seathwaite sont des ordres de grandeur. Les horaires de départ des bateaux et des bus changent selon la saison : consultez les opérateurs avant de partir. Photos de Dove Cottage et de Hill Top : Strobilomyces, Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 3.0 ; autres photos Pexels.