Lake District : seize lacs, un seul qui s'appelle lake
En bref
Le Lake District est le parc national le plus visité d'Angleterre et abrite son point culminant. La vraie question n'est pas quoi voir mais quel lac choisir et comment s'y garer, car l'affluence et le stationnement décident du séjour.
Les cinq faits décisifs
- Un seul plan d'eau porte le mot lake
- Le stationnement sature dès le milieu de matinée en saison
- Le Scafell Pike, 978 m, est le point culminant d'Angleterre
- C'est l'une des régions les plus pluvieuses du pays
- Les bateaux remplacent utilement la voiture sur plusieurs lacs
La devinette des noms
Idee recue
Le Lake District est plein de lacs appelés lakes.
En realite
Un seul l'est : Bassenthwaite Lake. Tous les autres portent des noms venus du vieux norrois et du dialecte du nord : mere pour Windermere ou Buttermere, water pour Derwentwater, Coniston Water ou Ullswater, et tarn pour les petits lacs de montagne. Dire Lake Windermereest donc un pléonasme, et les habitants le relèvent. Ce vocabulaire n'est pas anecdotique : il rappelle que la Cumbria a été colonisée par des Scandinaves, ce qu'on retrouve aussi dans fell pour un sommet et beck pour un ruisseau.
Quel lac choisir
| Lac | Ce que c'est | À savoir |
|---|---|---|
| Windermere | Le plus grand plan d'eau naturel d'Angleterre | Bateaux réguliers, gare à Windermere. Le plus fréquenté de loin |
| Ullswater | Long lac en baïonnette, au nord-est | Vapeurs historiques et sentier de rive. Bon compromis affluence et beauté |
| Derwentwater | Lac rond bordé de bois, près de Keswick | Navette lacustre en boucle. Base la plus pratique du nord |
| Coniston Water | Lac étroit à l'ouest de Windermere | Plus calme. Associé aux records de vitesse nautique |
| Buttermere | Petit lac encaissé entre deux crêtes | Tour à pied en deux heures. Stationnement très limité |
| Wastwater | Le lac le plus profond d'Angleterre | Accès isolé par une route en cul-de-sac. Le plus austère |
| Grasmere | Petit lac au cœur du massif | Village associé aux poètes lakistes |
| Bassenthwaite Lake | Le seul plan d'eau nommé lake | Tous les autres sont des mere, des water ou des tarn |
Se déplacer, et le vrai problème du stationnement
C'est le point qui gâche le plus de séjours. Les parkings des départs de randonnée sont petits et pleins dès le milieu de la matinée en saison, et se garer sur le bas-côté d'une route étroite est interdit et verbalisé, parce qu'il bloque les véhicules de secours. Trois parades fonctionnent : partir tôt, utiliser les bateaux, qui desservent les rives comme des lignes de bus, et choisir une base desservie par le train, d'où l'on rayonne sans reprendre la voiture chaque matin.
Les cols ne sont pas des routes ordinaires
Marcher
Le massif se pratique à pied, à tous les niveaux. En bas : les tours de lac, plats et balisés, dont celui de Buttermere en deux heures. Au-dessus : les fells, sommets arrondis mais rocheux, où le brouillard s'installe en quelques minutes. Le Scafell Pike, 978 mètres, point culminant de l'Angleterre, se monte en une journée mais demande carte, boussole et vraies chaussures : le sommet est un chaos de blocs où le sentier disparaît. Le secours en montagne y intervient très régulièrement, le plus souvent pour des marcheurs partis sans équipement.
Repères pratiques
- Comté
- Cumbria
- Point culminant
- Scafell Pike, 978 m
- Patrimoine mondial
- depuis 2017
- Gares utiles
- Windermere, Penrith, Oxenholme
- Meilleure période
- mai, juin, septembre
- Séjour conseillé
- 4 nuits minimum
Ce que le paysage doit aux hommes
L'inscription au patrimoine mondial, obtenue en 2017, ne porte pas sur la nature seule mais sur un paysage culturel : le résultat de siècles de pastoralisme de montagne, avec ses murets de pierre sèche, ses fermes isolées et sa race de moutons locale. S'y ajoute l'héritage des poètes lakistes, qui ont inventé au tournant du XIXesiècle le regard romantique sur la montagne, et celui d'une autrice et naturaliste dont les legs de terres ont fondé une large part de la protection actuelle du massif.
Questions fréquentes
Altitude du Scafell Pike, périmètre du parc et inscription au patrimoine mondial en 2017 d'après lakedistrict.gov.uk et whc.unesco.org, consultés le 19 août 2026. Toponymie locale en mere, water et tarn d'après lakedistrict.gov.uk. Fréquences et périodes de service des bateaux, tarifs de stationnement et conditions d'ouverture des cols changent chaque année et sont à vérifier avant publication: aucun tarif n'est chiffré ici. Les niveaux de fréquentation et les heures de saturation des parkings relèvent d'une observation d'usage. Éditeur : [éditeur à renseigner].