Windsor : un château habité, donc un château qui ferme sans prévenir
En bref
Windsor est le plus ancien et le plus vaste château habité au monde, et c'est ce qui complique la visite. Il est fermé les mardis et les mercredis, il peut fermer en plus avec très peu de préavis pour une cérémonie officielle, et la chapelle Saint-Georges ferme le dimanche.
Les cinq faits décisifs
- Fermé les mardis et les mercredis : ouvert du jeudi au lundi
- La chapelle Saint-Georges est fermée aux visiteurs le dimanche
- Les Semi-State Rooms n'ouvrent qu'en hiver
- La relève de la garde n'est pas quotidienne
- Le Long Walk et le Great Park sont libres et gratuits
Ce qui rend Windsor différent des autres châteaux
Idee recue
Un château se visite comme un musée, aux horaires affichés.
En realite
Le château est fermé les mardis et les mercredis, et il l'est parfois davantage : c'est une résidence officielle en fonctionnement. Le souverain y séjourne, des chefs d'État y sont reçus, des investitures et des offices s'y tiennent. Trois conséquences très concrètes. Il peut aussi fermer en partie ou en totalité les jours d'ouverture, parfois annoncé tardivement. Les State Apartments sont les premiers concernés, puisque ce sont eux que l'on utilise. Et un billet daté ne garantit pas l'accès à tout. La seule parade est de consulter la page officielle le matin du départ, et de garder une solution de repli : le parc, la ville et Eton restent accessibles quoi qu'il arrive.
Ce qui se visite
| Élément | Ce que c'est | À savoir |
|---|---|---|
| State Apartments | Appartements d'apparat | Le cœur de la visite. Peuvent fermer pour une réception officielle |
| Semi-State Rooms | Salons privés de George IV | Ouverts en hiver seulement, généralement d'octobre à mars |
| St George's Chapel | Chapelle de l'ordre de la Jarretière | Fermée aux visiteurs le dimanche, jour d'offices |
| Queen Mary's Dolls' House | Maison de poupée au 1/12e, 1924 | Meubles, tableaux et livres miniatures réellement fonctionnels |
| Relève de la garde | Cérémonie dans la cour basse | Ni quotidienne ni garantie. Le calendrier se vérifie la veille |
| Long Walk | Allée de 4 km vers le parc | Accès libre, hors billet, à toute heure |
| Windsor Great Park | Ancien terrain de chasse royal | Accès libre. Compter la demi-journée pour en voir une partie |
La chapelle Saint-Georges
C'est le lieu le plus chargé du château. Dix souverains y reposent, dont Henri VIII, Charles Ier, George VI et Élisabeth II, inhumée en 2022 auprès de son époux et de ses parents. La chapelle est aussi le siège de l'ordre de la Jarretière, le plus ancien ordre de chevalerie britannique, dont les bannières pendent au-dessus des stalles. Sa nef est un sommet du gothique perpendiculaire, contemporain de la chapelle de King's College à Cambridge. Un point à retenir : elle ferme aux visiteurs le dimanche, jour d'offices, ce qui déçoit beaucoup de visiteurs venus pour ce seul motif.
Neuf siècles en un seul bâtiment
Windsor commence vers 1070 comme une simple motte de terre et de bois, élevée par Guillaume le Conquérant dans la couronne de forteresses protégeant Londres. La pierre remplace le bois au XIIe siècle, Édouard III en fait un palais gothique, Charles II un décor baroque, George IV le château romantique que l'on voit aujourd'hui. La suite de cette chronologie nationale est traitée sur l'histoire de l'Angleterre.
1992 : l'incendie et ce qu'il a changé ailleurs
Le Long Walk, Eton et le reste de la journée
Trois choses se font sans billet. Le Long Walk, allée rectiligne de près de quatre kilomètres qui part du château vers une statue équestre au sommet d'une colline, offre la vue que tout le monde reconnaît. Le Windsor Great Park, ancien terrain de chasse royal, demande une demi-journée pour en voir une portion. Et Eton, de l'autre côté de la Tamise à un quart d'heure à pied par la passerelle, aligne une rue de boutiques anciennes ; le collège lui-même est un établissement en activité dont l'accès public reste très limité.
Venir
Repères pratiques
- Depuis Paddington via Slough
- ≈ 40 min
- Depuis Waterloo, direct
- ≈ 1 h
- Gares
- Central et Riverside
- Fondation du château
- vers 1070
- Long Walk
- ≈ 4 km
- Jours de fermeture
- mardi et mercredi
Windsor se combine mal avec une autre visite dans la même journée si l'on prend le château au sérieux : compter trois heures pour l'intérieur, sans le parc. En revanche, la ville est assez petite pour se parcourir en fin d'après-midi. Le calcul du coût d'une journée depuis Londres figure sur le budget d'un voyage.
Questions fréquentes
Contenu de la visite, ouverture saisonnière des Semi-State Rooms, fermeture de la chapelle Saint-Georges le dimanche, calendrier de la relève de la garde et possibilité de fermeture à court préavis d'après rct.uk, consulté le 19 août 2026. Horaires, tarifs et calendriers changent en cours d'année et sont à vérifier avant publication comme avant toute visite : aucun tarif n'est chiffré ici pour cette raison. Sépultures de la chapelle et siège de l'ordre de la Jarretière d'après stgeorges-windsor.org. Datation de la fondation du château et incendie de 1992 d'après rct.uk et royal.uk. Durées de trajet indicatives d'après les horaires publiés par les opérateurs. Éditeur : [éditeur à renseigner].