Tower Bridge : le pont que tout le monde confond avec London Bridge

Tower Bridge ou London Bridge ? La confusion expliquée

Commençons par le service que rend cette page, parce que c'est le plus utile. Le pont que tout le monde photographie et que beaucoup appellent London Bridge s'appelle en réalité Tower Bridge. Il doit son nom à la Tour de Londres, dont il jouxte les remparts. London Bridge existe bel et bien, mais c'est le pont suivant en remontant la Tamise : un tablier de béton posé sur trois piles, que personne ne photographie jamais.

Un détail achève de brouiller les pistes : la comptine London Bridge is Falling Down parle bien de London Bridge, pas de celui des cartes postales. Elle est bien plus ancienne que Tower Bridge, qui n'existait pas quand on la chantait déjà. Quant à la Tour de Londres, c'est encore autre chose : une forteresse, pas un pont, et notre fiche Tour de Londres lui est consacrée.

L'histoire du London Bridge vendu en Arizona

L'épisode est authentique et il vaut le détour. En avril 1968, Londres met en vente son London Bridge du XIX^e siècle, qui s'enfonçait sous le poids de la circulation. Un homme d'affaires américain, Robert McCulloch, l'achète pour un peu plus d'un million de livres. Le pont est démonté pierre par pierre, chaque bloc numéroté, expédié en Arizona et remonté à Lake Havasu City, où il a été réinauguré le 10 octobre 1971. Il y est toujours, et c'est la deuxième attraction touristique de l'État.

Traverser Tower Bridge : c'est gratuit

Beaucoup l'ignorent et achètent un billet sans savoir ce qu'il couvre. Le pont est une voie publique: piétons et véhicules le franchissent librement, à toute heure, sans billet ni file d'attente. Les trottoirs du tablier offrent une vue dégagée sur la Tamise, la Tour de Londres d'un côté, les tours de la City de l'autre, et le HMS Belfast amarré en contrebas. La traversée prend cinq minutes, dix si vous vous arrêtez. Ce que le billet ajoute, ce sont les passerelles hautes et la salle des machines, c'est-à-dire l'intérieur du pont, pas la vue depuis le pont.

La Tower Bridge Exhibition vaut-elle son prix ?

Le billet donne accès aux deux tours, aux passerelles situées à quarante-quatre mètres et aux salles des machines victoriennes, où les moteurs et accumulateurs hydrauliques d'origine sont conservés. L'argument principal reste le sol de verre installé en 2014: on marche au-dessus du vide, avec la chaussée et les bateaux directement sous les pieds. C'est une sensation, pas un panorama.

Assister à une levée du pont

C'est l'information la plus utile de cette page, et elle est gratuite. Le pont se lève environ 800 fois par an, soit une à deux fois par jour en moyenne, dès qu'un navire d'une certaine hauteur demande le passage. Surtout, les horaires sont publiés plusieurs mois à l'avance sur le site officiel. Regardez-les avant de caler votre journée : voir les deux volets se relever transforme une photo ordinaire en souvenir, et cela ne coûte rien. La manœuvre est brève, quelques minutes à peine, donc arrivez dix minutes avant. Placez-vous sur la rive nord ou sur le tablier lui-même, d'où l'on est évacué juste avant l'ouverture. Des levées supplémentaires peuvent s'ajouter au dernier moment pour des raisons de maintenance.

Où prendre la meilleure photo ?

Surtout pas depuis le pont : on n'y voit rien de sa silhouette. Trois points de vue fonctionnent. Le meilleur est la rive sud, côté Butler's Wharf, en aval : les anciens entrepôts en brique encadrent le pont et la lumière du soir vient de face. Le deuxième est le chemin de ronde de la Tour de Londres, qui donne un angle plus haut, compris dans le billet de la forteresse. Le troisième est la promenade de More London, entre l'hôtel de ville et le pont. De nuit, l'éclairage architectural change tout, et la marée haute donne un reflet que la marée basse remplace par de la vase. La rive sud se prolonge vers South Bank, ce qui en fait une promenade naturelle.

Un peu de technique

Tower Bridge a ouvert en 1894, après huit ans de travaux. Le problème posé aux ingénieurs était contradictoire : il fallait un pont de plus en aval, là où la ville s'étendait, sans fermer l'accès au Pool of London, le port fluvial encore en pleine activité juste en amont. D'où le choix d'un pont basculant: la chaussée s'ouvre en deux volets pivotant autour des piles, laissant passer les mâts. Le mécanisme d'origine fonctionnait à la vapeur et à l'eau sous pression, avec des accumulateurs qui stockaient l'énergie entre deux manœuvres. Il a été électrifié dans les années 1970, mais les machines victoriennes sont conservées et visitables. Le style néogothique des tours, lui, n'a rien de structurel : c'est un habillage de pierre sur une ossature d'acier, imposé pour que le pont s'accorde à la Tour voisine.

Images, dessins et coloriages à télécharger

Une élévation du pont, libre d'usage, en quatre formats. La version à colorier est prévue pour l'impression en A4 paysage.

Y aller et combiner

Deux stations encadrent le pont : Tower Hill au nord, lignes Circle et District, et London Bridge au sud, lignes Northern et Jubilee. Le fonctionnement du réseau est sur notre page métro de Londres. L'enchaînement le plus logique est de sortir de la Tour de Londres, de traverser le pont, puis de longer la rive sud vers Borough Market : c'est exactement ce que fait notre itinéraire de 3 jours en milieu de journée 2. Le secteur compte beaucoup d'hôtels de chaîne, comparés sur notre page où dormir à Londres, et les restaurants à vue sur le pont se paient cher : notre page où manger à Londres propose mieux à cinq minutes de là.

Questions fréquentes

Tarifs, horaires et fréquence des levées relevés le 19 août 2026auprès de la Tower Bridge Exhibition. Les horaires varient selon la saison et les levées peuvent être ajoutées au dernier moment : vérifiez la veille. Conversions au taux du jour. Les fichiers à télécharger sont des élévations schématiques, libres d'usage. Cette page est révisée deux fois par an. Éditeur : [éditeur à renseigner].