En bref
Trafalgar Square se visite en vingt minutes : la colonne de Nelson, ses quatre lions, et le Fourth Plinth, le socle qui change de sculpture tous les deux ans environ. Tout le côté nord est occupé par la National Gallery, gratuite tous les jours, de 10 h à 18 h et jusqu'à 21 h le vendredi. En une heure et demie, on y voit dix tableaux parmi les plus célèbres d'Europe, dont les Tournesols de Van Gogh et les Époux Arnolfini de Van Eyck. La National Portrait Gallery est juste derrière.
Cette page contient des liens partenaires. Si vous réservez via l'un d'eux, le site touche une commission, sans surcoût pour vous. Voir comment ce site est financé.
Que voir à Trafalgar Square
La place est un grand parvis de pierre, en pente douce du sud vers le nord. Au sud, Whitehall descend vers Westminster ; au nord, une terrasse piétonne longe la National Gallery ; à l'est se dresse l'église St Martin-in-the-Fields. Tout se voit à pied, sans billet, à toute heure. Voici ce qu'il faut regarder, dans l'ordre où on le croise en arrivant de Charing Cross.
La colonne de Nelson
Au centre, une colonne de granit corinthienne porte la statue de l'amiral Horatio Nelson, mort en remportant la bataille de Trafalgar le 21 octobre 1805, au large de l'Andalousie. La statue, d'environ 5 mètres, est posée en novembre 1843. L'ensemble mesure environ 52 mètres avec la statue ; vous lirez 44 mètres ou « près de 50 mètres » ailleurs, selon qu'on compte le socle ou non. Les quatre bas-reliefs de bronze à la base racontent les batailles de Nelson, dont sa mort sur le pont du Victory.
Les quatre lions de Landseer
Les lions de bronze qui gardent la colonne sont arrivés vingt-quatre ans après elle, en 1867. Le peintre Edwin Landseer les a dessinés, et chacun pèse environ sept tonnes. Ce sont eux que tout le monde photographie, et que beaucoup escaladent, malgré la pierre glissante et la hauteur du socle. Une légende veut qu'ils aient été fondus dans le bronze de canons français : aucune source sérieuse ne le confirme, et nous ne la reprenons pas.
Le Fourth Plinth et sa sculpture du moment
Des quatre socles des angles, celui du nord-ouest est resté vide plus de 150 ans, faute d'argent pour la statue équestre prévue. Depuis 1999, il accueille des œuvres contemporaines commandées par la mairie, qui restent environ deux ans. Depuis le 10 septembre 2026, c'est Lady in Blue de l'Américaine Tschabalala Self, une femme en bronze vêtue d'une robe bleue peinte, la seizième commande. Elle succède au mur de visages de Teresa Margolles et restera jusqu'en 2028. Ensuite viendra un cheval spectral en résine verte de la Roumaine Andra Ursuţa. Sur la photo, une commande plus ancienne : le navire en bouteille de Yinka Shonibare, exposé de 2010 à 2012.
Les autres statues, fontaines et curiosités
Sur le socle nord-est, le roi George IV à cheval. Au sud, deux généraux de l'Empire, Henry Havelock et Charles Napier. Devant la National Gallery, une statue de George Washington, offerte par l'État de Virginie en 1921. Les deux fontaines ont été redessinées par Edwin Lutyens à la fin des années 1930 ; restaurées en 2009, leurs jets montent jusqu'à 24 mètres. Sur le mur de la terrasse nord, trois bustes d'amiraux de la Première et de la Seconde Guerre mondiale, et des étalons de mesures impériales (pied, yard) scellés dans la pierre. Les deux grands bâtiments des côtés sont des ambassades du Commonwealth : Canada House à l'ouest, South Africa House à l'est.
Juste au sud de la place, la statue équestre de Charles Ier marque le site de l'ancienne croix de Charing : c'est le point zéro d'où l'on mesure les distances depuis Londres sur les panneaux routiers. Les pigeons, eux, ont presque disparu : les nourrir est interdit depuis les années 2000, et la mairie fait voler des faucons pour les éloigner.
Idée reçue
Il y a une statue de Napoléon à Trafalgar Square.
En réalité
Non. La place célèbre la défaite de la flotte de Napoléon, alliée à l'Espagne, face à Nelson en 1805. Aucune statue de l'empereur n'y figure. L'homme au sommet de la colonne est Nelson, et les statues des socles représentent George IV et deux généraux britanniques.
La National Gallery : entrée gratuite, horaires et expositions
La National Gallery est le musée national de la peinture européenne, du XIIIe au début du XXe siècle : environ 2 300 tableaux, de Giotto à Cézanne. Fondée en 1824 avec l'achat de 38 toiles, elle a fêté son bicentenaire en 2024. Comme les autres grands musées de Londres, elle est gratuite : pas de billet à acheter, pas de réservation obligatoire, un don suggéré aux bornes de l'entrée.
Fiche technique
- Tous les jours
- 10 h à 18 h
- Vendredi
- 10 h à 21 h
- Entrée collections
- Gratuite
- Exposition payante
- Renoir and Love
- Jusqu'au
- 31 janvier 2027
- Fermeture
- 24-26 déc. et 1er janv.
Seules les expositions temporaires sont payantes. Jusqu'au 31 janvier 2027, c'est Renoir and Love, consacrée aux scènes de couples et de bals du peintre ; le tarif est affiché sur le site du musée. La nocturne du vendredi, gratuite elle aussi, est le meilleur moment de la semaine : les groupes scolaires sont partis et les salles Van Gogh et Turner se respirent.
Attention aux travaux. Le musée prévient que des salles sont fermées et que des tableaux sont déplacés pendant son chantier en cours. Avant de venir, ouvrez le plan des salles et la recherche dans la collection sur le site officiel : chaque fiche de tableau indique s'il est exposé et où. L'aile Sainsbury, à l'ouest, a rouvert en 2025 avec un nouvel accrochage de la Renaissance et une entrée refaite.
Idée reçue
Pour voir les Tournesols, il faut acheter un billet en ligne.
En réalité
Faux. Tous les tableaux de la collection sont en accès libre. Les billets vendus en ligne pour la National Gallery sont des visites guidées ou l'entrée d'une exposition temporaire.
Les 10 tableaux à ne pas rater à la National Gallery
Nous les donnons dans l'ordre du parcours décrit plus bas, avec la salle indiquée par la fiche officielle de chaque œuvre. Sur les blogs, les numéros de salle se contredisent (le Téméraire en 34 ou en 40, l'Arnolfini en 28, 52, 56 ou 63) : fiez-vous au site du musée, l'accrochage bouge.
| Salle | Peintre | Tableau | Date |
|---|---|---|---|
| 40 | Turner | Le Dernier Voyage du Téméraire | 1839 |
| 40 | Constable | La Charrette de foin | 1821 |
| 43 | Van Gogh | Les Tournesols | 1888 |
| 44 | Seurat | Une baignade à Asnières | 1884 |
| 46 | Monet | Le Bassin aux nymphéas | 1899 |
| 25 | Vermeer | Jeune femme debout devant un virginal | v. 1670-1672 |
| 19 | Velázquez | La Vénus au miroir | 1647-1651 |
| 4 | Holbein | Les Ambassadeurs | 1533 |
| 51 | Léonard de Vinci | La Vierge aux rochers | v. 1491-1508 |
| 52 | Van Eyck | Les Époux Arnolfini | 1434 |
1. Turner, Le Dernier Voyage du Téméraire, salle 40
Un remorqueur à vapeur noir tire vers la casse un vieux voilier de guerre, fantôme blanc sous un coucher de soleil rouge. Le Téméraire avait combattu à Trafalgar, aux côtés du navire de Nelson : le tableau répond à la colonne que vous venez de voir dehors. Peint en 1839, il a été élu tableau préféré des Britanniques et figure au dos du billet de 20 £.
2. Constable, La Charrette de foin, salle 40
Dans la même salle, une charrette traverse une rivière du Suffolk, près d'un moulin, sous un ciel de nuages en mouvement. C'est la carte postale de la campagne anglaise, peinte en 1821. Elle a fait sensation au Salon de Paris de 1824, où elle a influencé Delacroix.
3. Van Gogh, Les Tournesols, salle 43
Quinze tournesols dans un vase jaune sur fond jaune, peints à Arles en 1888 pour décorer la chambre que Van Gogh préparait à Gauguin. Il en a fait plusieurs versions ; celle-ci est la plus célèbre, et la plus photographiée du musée. C'est aussi la salle la plus chargée : passez-y en premier le matin ou le vendredi soir.
4. Seurat, Une baignade à Asnières, salle 44
Des ouvriers au repos au bord de la Seine, en face de l'île de la Grande Jatte, un après-midi d'été. Seurat a 24 ans en 1884 ; la toile, immense, est refusée au Salon. On y voit déjà, dans les retouches du chapeau du garçon de droite, les petits points de couleur qui feront le pointillisme.
5. Monet, Le Bassin aux nymphéas, salle 46
Le pont japonais du jardin de Giverny au-dessus d'un étang couvert de nymphéas, en 1899, avant que Monet ne supprime le pont et le ciel dans ses grandes séries. Les salles voisines exposent Cézanne, Degas et Renoir : un bon prolongement si l'exposition Renoir vous tente.
6. Vermeer, Jeune femme debout devant un virginal, salle 25
Une jeune femme en robe de satin se tourne vers nous, la main sur le clavier d'un virginal, un petit clavecin. Derrière elle, un tableau de Cupidon. Vermeer n'a laissé qu'environ 35 toiles : en voir une gratuitement, sans foule, est rare. Le musée en possède deux, accrochées d'ordinaire ensemble.
7. Velázquez, La Vénus au miroir, salle 19
Le seul nu féminin de Velázquez qui nous soit parvenu : Vénus, de dos, se regarde dans un miroir tenu par Cupidon, et son visage flou nous fixe. Peinte vers 1647-1651, elle a été tailladée au couteau par une suffragette en 1914, au musée même ; les cicatrices restaurées ne se voient plus.
8. Holbein, Les Ambassadeurs, salle 4
Deux Français en mission à Londres en 1533, Jean de Dinteville et Georges de Selve, posent devant une étagère d'instruments savants. Au premier plan flotte une forme oblique incompréhensible : placez-vous tout à droite du tableau, l'œil presque contre le mur, et elle devient un crâne. C'est l'anamorphose la plus célèbre de la peinture.
9. Léonard de Vinci, La Vierge aux rochers, salle 51
Il existe deux Vierge aux rochers : la première est au Louvre, celle-ci est la seconde version, peinte entre les années 1490 et 1508. Marie, l'Enfant, saint Jean-Baptiste et un ange se tiennent dans une grotte de roches noires. Comparez les auréoles et la main de l'ange, absentes ou différentes à Paris. La salle 51 ouvre l'aile Sainsbury.
10. Van Eyck, Les Époux Arnolfini, salle 52
Un marchand italien de Bruges et sa femme, en 1434, dans une chambre où chaque objet est peint au poil près : le lustre, les sabots, le petit chien. Approchez-vous du miroir rond au fond : il reflète le couple de dos et deux visiteurs à la porte. Au-dessus, Van Eyck a signé « Johannes de eyck fuit hic 1434 », Jan van Eyck était ici. Vérifiez sur la fiche du musée qu'il est bien accroché le jour de votre visite.
Le parcours d'1 h 30 à la National Gallery
Ce parcours part de l'entrée principale, sous le portique qui donne sur la place, et finit dans l'aile Sainsbury, d'où l'on ressort à l'angle nord-ouest, face au Fourth Plinth. Les durées sont notre estimation pour un rythme de visite normal ; le plan officiel donne la position exacte des salles.
| Durée | Étape | Salles |
|---|---|---|
| 5 min | Entrée du portique, plan gratuit | Hall |
| 15 min | Turner et Constable | 40 |
| 20 min | Van Gogh, Seurat, Monet | 43, 44, 46 |
| 10 min | Vermeer et les Hollandais | 25 |
| 10 min | Velázquez | 19 |
| 10 min | Holbein | 4 |
| 15 min | Aile Sainsbury : Léonard, Van Eyck | 51, 52 |
| 5 min | Sortie par l'aile Sainsbury |
Avec une heure de plus, restez dans l'aile Sainsbury pour les primitifs italiens et le Diptyque Wilton, ou remontez vers les salles hollandaises pour Rembrandt. Évitez d'enchaîner la National Gallery avec le British Museum le même matin : au-delà de trois heures de musée, on ne regarde plus rien.
Avec un guideVisiter avec un guideUne visite guidée de la National GalleryUn guide vous mène aux chefs-d'œuvre et raconte ce qu'on ne voit pas seul, de l'anamorphose de Holbein au miroir de Van Eyck. L'entrée reste gratuite : vous payez le guide.Voir les visites via GetYourGuide · lien partenaireLa National Portrait Gallery, juste derrière
La National Portrait Gallery est accolée au flanc est de la National Gallery, avec son entrée principale côté nord, refaite lors de sa réouverture en juin 2023 après trois ans de travaux. Elle raconte l'histoire du pays par les visages de ceux qui l'ont faite. L'entrée des collections est gratuite, les expositions sont payantes.
Ce qu'il faut y voir en une heure : le portrait dit « Chandos » de Shakespeare, première œuvre acquise par le musée en 1856 ; les portraits Tudor, dont Élisabeth Ire debout sur la carte de l'Angleterre ; les trois sœurs Brontë peintes par leur frère Branwell, qui s'est effacé du tableau ; puis les salles du XXe siècle, des Beatles à la famille royale actuelle. En 2025, elle ouvrait de 10 h 30 à 18 h, et jusqu'à 21 h le vendredi et le samedi : vérifiez les horaires 2026 sur npg.org.uk.
Les événements sur la place, mois par mois
Trafalgar Square appartient à la mairie de Londres, qui y autorise chaque année une série de fêtes et de cérémonies, presque toutes gratuites. Le week-end, il est fréquent qu'une manifestation occupe la place : c'est le lieu traditionnel des rassemblements politiques depuis le XIXe siècle.
| Quand | Événement | À savoir |
|---|---|---|
| Octobre ou novembre | Diwali on the Square | Date fixée chaque année selon le calendrier hindou |
| Novembre | Remembrance Service | Cérémonie du souvenir des morts des guerres |
| Début décembre à début janvier | Sapin de Noël offert par Oslo | Allumage annoncé le 3 décembre 2026 par la presse locale, à confirmer |
| 31 décembre | Nouvel an | La place est dans le périmètre à billets du feu d'artifice |
| 27 janvier | Holocaust Memorial Day | Commémoration |
| Mi-mars | St Patrick's Festival | Concerts et stands le week-end le plus proche du 17 mars |
| Au printemps en 2027 | Eid on the Square | Après la fin du ramadan |
| Été | Pride in London | Une scène sur la place le jour de la parade |
| 7 juillet | 7/7 Memorial | Hommage aux victimes des attentats de 2005 |
Les dates exactes sont publiées quelques semaines avant sur london.gov.uk. Le rendez-vous le plus attendu reste le sapin de Noël, un épicéa de plus de 20 mètres offert chaque année depuis 1947 par la ville d'Oslo, en remerciement de l'aide britannique pendant la guerre. Des chorales chantent à son pied chaque soir de décembre. Notre page sur les marchés de Noël de Londres raconte son histoire, et celle sur le nouvel an à Londres explique le périmètre à billets du 31 décembre.
St Martin-in-the-Fields et ses concerts aux chandelles
À l'angle nord-est de la place, l'église de James Gibbs, achevée en 1726, a servi de modèle à des centaines d'églises américaines avec son portique à colonnes surmonté d'un clocher. C'est la paroisse de la famille royale, et l'église est ouverte en journée sans billet.
Le soir, elle accueille des concerts aux chandelles, souvent les Quatre Saisons de Vivaldi ou des programmes baroques, vers 19 h. Les billets commencent autour de 12 £ (environ 14 €) selon les billetteries, avec cinq catégories de places. Les moins chères sont en galerie arrière, avec une vue partielle ou nulle sur les musiciens : le son reste excellent, mais vérifiez la catégorie avant de payer. Achetez de préférence sur le site de l'église ou chez un revendeur reconnu. Dans la crypte, le Café in the Crypt sert des repas simples sous les voûtes, pratique avant le concert.
Autour de la place : Admiralty Arch, Leicester Square et Westminster
Admiralty Arch et The Mall
Au sud-ouest, l'arche triple d'Aston Webb, commandée par Édouard VII en mémoire de sa mère Victoria et achevée en 1912, ouvre The Mall, l'avenue rouge qui file tout droit vers Buckingham Palace. Le bâtiment est en reconversion en hôtel de luxe. Cherchez, à hauteur d'homme sur la paroi intérieure de l'arche nord, un petit nez de plâtre : une œuvre d'art de 1997, devenue une légende de quartier.
Leicester Square et Chinatown
À cinq minutes au nord-est, par Charing Cross Road, Leicester Square est la place des cinémas et des avant-premières. Depuis 2020, des statues de personnages de films y sont installées : Mary Poppins, Paddington, Mr Bean, Harry Potter. Le kiosque TKTS y vend des places de théâtre à prix réduits pour le soir même, utile pour les comédies musicales du West End. Chinatown commence juste derrière, sur Gerrard Street.
Piccadilly, Covent Garden et Westminster à pied
De Trafalgar Square, presque tout le centre touristique est à moins de quinze minutes de marche. Par Cockspur Street et Haymarket, vous rejoignez Piccadilly Circus et ses écrans. Par William IV Street, vous êtes à Covent Garden pour déjeuner. En descendant Whitehall, devant Downing Street et Horse Guards, vous arrivez à Big Ben et Westminster en un kilomètre environ.
Y aller et organiser la visite
Fiche technique
- Métro le plus proche
- Charing Cross
- Lignes
- Northern, Bakerloo
- Aussi
- Embankment, Leicester Square
- Gare
- Charing Cross
- Place
- Ouverte 24 h/24
- Durée conseillée
- Place 20 min, musée 1 h 30
La station Charing Cross débouche sur la place. Embankment, desservie par quatre lignes, est à cinq minutes au sud ; Leicester Square, sur les lignes Northern et Piccadilly, à cinq minutes au nord. Payez votre trajet par carte sans contact ou avec une carte Oyster. Les grands bus du centre passent tous sur la place.
Le bon enchaînement : la place le matin vers 9 h 30, quand elle est encore calme, la National Gallery à l'ouverture à 10 h, puis la National Portrait Gallery ou Covent Garden pour midi. Le vendredi, inversez : la ville l'après-midi, le musée en nocturne jusqu'à 21 h, puis un concert ou un dîner à Soho. Notre itinéraire de Londres en 3 jours place la National Gallery dans la journée Westminster.
Petite histoire de Trafalgar Square
1805
La bataille
Le 21 octobre, Nelson bat la flotte franco-espagnole au cap de Trafalgar et meurt au combat.
1824
La National Gallery
Le Parlement achète 38 tableaux du banquier John Julius Angerstein : naissance de la collection nationale.
1838
Le bâtiment de Wilkins
Le musée s'installe sur le côté nord de la future place.
1843
La colonne
La statue de Nelson est hissée au sommet en novembre. La place ouvre au public le 1er mai 1844.
1867
Les lions
Les quatre lions de bronze d'Edwin Landseer sont installés au pied de la colonne.
1947
Le premier sapin
Oslo offre son premier épicéa de Noël, une tradition jamais interrompue depuis.
1999
Le Fourth Plinth
Le socle vide du nord-ouest reçoit sa première œuvre contemporaine.
2003
La terrasse piétonne
La rue devant la National Gallery est fermée aux voitures et reliée à la place.
Sept. 2026
Lady in Blue
La sculpture de Tschabalala Self est dévoilée sur le Fourth Plinth, jusqu'en 2028.
Préparer votre visite à Trafalgar Square
Liens partenaires, sans surcoûtQuestions fréquentes
Horaires, fermetures, exposition Renoir and Love et avertissement sur les travaux relevés le 24 octobre 2026 sur nationalgallery.org.uk (page Visiting). Salles des dix tableaux : fiches de collection officielles du musée, consultées le même jour. Fourth Plinth : london.gov.uk et Time Out, septembre 2026. Événements et sapin de Noël : london.gov.uk. Horaires de la National Portrait Gallery : dernière publication connue (2025), à vérifier sur npg.org.uk. Concerts de St Martin-in-the-Fields : tarifs des billetteries, le site de l'église n'étant pas consultable lors du relevé. Hauteurs de la colonne et données historiques : Wikipedia (Trafalgar Square, Nelson's Column). Durées du parcours : estimation de la rédaction. Conversions en euros au taux du jour. Photos : place, lion, portique, St Martin-in-the-Fields et Admiralty Arch via Pexels ; tableaux, domaine public, via Wikimedia Commons ; Fourth Plinth par Christine Matthews (CC BY-SA 2.0, geograph.org.uk) ; National Portrait Gallery par No Swan So Fine (CC BY-SA 4.0) ; Leicester Square par DiscoA340 (CC BY-SA 4.0). Cette page est révisée deux fois par an.