En bref
Le British Museum est gratuit tous les jours, de 10 h à 17 h et jusqu'à 20 h 30 le vendredi. Réserver un créneau n'est pas obligatoire, mais il vous fait passer en priorité quand la file s'allonge. En deux heures, on voit l'essentiel : la pierre de Rosette, les sculptures du Parthénon, le moaï de l'île de Pâques, les momies et le trésor de Sutton Hoo. Seules les expositions sont payantes, dont la Tapisserie de Bayeux, prêtée par la France jusqu'en juillet 2027.
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Entrée gratuite : réserver un créneau, payer les expositions
Comme les autres grands musées de Londres, le British Museum ne fait pas payer l'entrée de ses collections permanentes. C'est vrai tous les jours, y compris le vendredi soir. Un don est proposé aux bornes de l'entrée, sans aucune obligation.
Le musée recommande de réserver un créneau gratuit sur britishmuseum.org. Le billet arrive par e-mail, avec les informations de visite, et il donne une entrée prioritaire les jours d'affluence. Sans billet, vous entrez quand même : le musée accepte des visiteurs sans réservation chaque jour, avec une attente plus longue en période chargée. Deux règles à connaître :
- 9 personnes maximum par réservation. À partir de 10, il faut un billet de groupe.
- Présentez-vous à l'heure de votre créneau, pas avant. En cas de retard, le musée vous fait entrer dès qu'il le peut, sans garantie.
Idée reçue
Il faut payer pour voir la pierre de Rosette et les momies.
En réalité
Faux. Les objets les plus célèbres du musée sont tous dans les collections permanentes, donc gratuits. Les billets payants vendus en ligne pour le British Museum sont des visites guidées, des audioguides ou des expositions temporaires. Le simple accès au musée ne se paie pas.
Les expositions payantes en 2026-2027
Les expositions temporaires sont payantes, et leur billet ouvre aussi les collections permanentes. Deux sont en cours à l'automne 2026.
| Exposition | Dates | Prix | À savoir |
|---|---|---|---|
| La Tapisserie de BayeuxAccès par la salle 24 | 10 sept. 2026 au 11 juil. 2027 | 25 à 33 £ | Complet jusqu'en décembre. Billets de janvier à mars 2027 en vente le 21 octobre 2026 |
| KoreaSalle 35, Great Court | 1er oct. 2026 au 31 janv. 2027 | Dès 18 £ | Gratuit pour les moins de 16 ans. Fermée les 1er et 2 décembre |
La Tapisserie de Bayeux revient en Angleterre pour la première fois depuis plus de neuf siècles, prêtée pendant la rénovation de son musée de Bayeux. Elle est exposée dans la Sainsbury Exhibitions Gallery. Les visiteurs se l'arrachent : les créneaux de septembre à décembre 2026 sont complets. Les billets de janvier à mars 2027 sont mis en vente le 21 octobre 2026, ceux d'avril à juillet au début de 2027. Le tarif plein est de 33 £ (environ 39 €), 27 £ aux heures creuses, 25 £ pour les étudiants et les 16-18 ans, gratuit pour les moins de 16 ans accompagnés. Les billets sont nominatifs, dix au maximum par réservation, et la visite dure une quarantaine de minutes.
L'exposition Korea occupe la salle 35, la galerie de la Great Court, jusqu'au 31 janvier 2027, à partir de 18 £ (environ 21 €). Une application audio en option coûte 4 £.
Que voir au British Museum en 2 heures
Le musée conserve plusieurs millions d'objets et n'en expose qu'une petite partie, sur une soixantaine de salles. Vouloir tout voir mène à l'épuisement en début d'après-midi. Le parcours ci-dessous relie les cinq pièces les plus demandées dans l'ordre de marche : trois au rez-de-chaussée, puis deux à l'étage. Commencez par la pierre de Rosette si vous arrivez à l'ouverture : c'est la vitrine la plus assiégée de la journée.
| Temps | Étape | Salle | Ce qu'on y voit |
|---|---|---|---|
| 10 min | Great Court | Cour centraleRez-de-chaussée | La verrière et l'ancienne salle de lecture |
| 20 min | Pierre de Rosette | Salle 4Rez-de-chaussée | Et le buste de Ramsès II, dans la même galerie |
| 25 min | Sculptures du Parthénon | Salle 18Rez-de-chaussée | Frise des Panathénées, métopes, frontons |
| 10 min | Moaï Hoa Hakananai'a | Salle 24Rez-de-chaussée | Statue de basalte de l'île de Pâques |
| 25 min | Momies égyptiennes | Salles 62 et 63Étage | Momies, cercueils peints, animaux momifiés |
| 20 min | Trésor de Sutton Hoo | Salle 41Étage | Le casque, la boucle d'or, les pièces du navire |
| 10 min | Retour par la Great Court | Escalier sud | Marge pour les trajets et la foule |
La Great Court, l'entrée en matière
On entre par la Great Court, la cour intérieure couverte d'un toit de verre et d'acier, avec en son centre l'ancienne salle de lecture ronde de la British Library. C'est le point de repère du musée : toutes les ailes en partent, et vous y reviendrez pour changer d'étage. Prenez le plan gratuit au comptoir d'information, ou ouvrez celui du site officiel sur votre téléphone.
La pierre de Rosette, salle 4
En sortant de la Great Court à gauche, la salle 4 aligne les grandes sculptures égyptiennes. La pierre de Rosette est au début de la galerie. C'est un fragment de stèle gravé en 196 avant J.-C. d'un même décret en trois écritures : hiéroglyphes, démotique et grec ancien. Le grec, que les savants lisaient, a servi de clé : Jean-François Champollion annonce le déchiffrement des hiéroglyphes en 1822.
La pierre a été trouvée par des soldats français de l'expédition de Bonaparte en 1799, près de Rachid, dans le delta du Nil, puis cédée aux Britanniques en 1801 avec les autres antiquités saisies. Restez quelques minutes dans la galerie : le buste colossal de Ramsès II, quelques mètres plus loin, est l'autre pièce maîtresse de la salle.
Salle 4 fermée en janvier 2027
Les sculptures du Parthénon, salle 18
On rejoint la salle 18 en continuant vers l'aile grecque. La grande galerie expose une partie de la frise des Panathénées, la procession sculptée qui faisait le tour du temple d'Athéna sur l'Acropole, ainsi que des métopes (les combats de Lapithes et de Centaures) et des statues des deux frontons. Ces marbres datent du Ve siècle avant J.-C.
Lisez les panneaux des deux salles latérales : ils montrent où chaque fragment se trouvait sur le temple, et lesquels sont restés à Athènes. Le vendredi soir, une visite gratuite de 20 minutes est consacrée au Parthénon. Leur présence à Londres est contestée par la Grèce, voir plus bas.
Le moaï Hoa Hakananai'a, salle 24
Revenez vers le côté nord de la Great Court. La salle 24, « Living and Dying », abrite Hoa Hakananai'a, une statue de basalte de près de 2,50 m venue de Rapa Nui, l'île de Pâques. Son dos porte des gravures liées au culte de l'homme-oiseau, qu'on ne voit qu'en faisant le tour. Elle a été emportée en 1868 par l'équipage d'un navire britannique, le HMS Topaze.
La salle 24 sert aussi de passage vers la Tapisserie de Bayeux : elle peut être plus fréquentée que les années précédentes, et sera en partie fermée du 22 février au 5 mars puis du 8 au 19 mars 2027.
Les momies égyptiennes, salles 62 et 63
Montez à l'étage par l'escalier nord. Les salles 62 et 63, consacrées à la mort et à l'au-delà dans l'Égypte ancienne, alignent des momies humaines, des cercueils peints emboîtés les uns dans les autres, et une série d'animaux momifiés, chats, faucons et crocodiles. C'est la galerie la plus fréquentée des familles : si elle déborde, passez d'abord à Sutton Hoo et revenez avant de partir.
Le trésor de Sutton Hoo, salle 41
La salle 41 présente le mobilier d'une tombe-navire anglo-saxonne du début du VIIe siècle, mise au jour en 1939 à Sutton Hoo, dans le Suffolk. Le défunt est le plus souvent identifié au roi Rædwald d'East Anglie. Le casque, reconstitué à partir de centaines de fragments, est l'image la plus connue du haut Moyen Âge anglais ; une réplique montre à côté à quoi il ressemblait neuf. Regardez aussi la grande boucle de ceinture en or et les fermoirs d'épaule en or et grenats.
La salle est en partie fermée du 12 au 23 octobre 2026 pour entretien. Juste à côté, la salle 40 expose les pièces d'échecs de Lewis, en ivoire de morse, si vous avez cinq minutes de plus.
En contrepartie du prêt de la Tapisserie de Bayeux, le British Museum prête une partie du trésor de Sutton Hoo et des échecs de Lewis à des musées de Caen et de Rouen à partir de l'automne 2026. La liste exacte des pièces parties n'était pas publiée à la date de notre relevé : si le casque est votre priorité, vérifiez sa présence sur le site du musée avant de venir.
Avec une heure de plus
Ajoutez l'Assyrie au rez-de-chaussée (salles 6 à 10) : les taureaux ailés à tête humaine qui gardaient les palais et les bas-reliefs de la chasse au lion d'Assurbanipal. À l'étage, la salle 61 expose les peintures murales de la tombe de Nebamun : chasse dans les marais, banquet, oies comptées par un scribe. La salle 33, enfin, couvre la Chine et l'Asie du Sud ; elle sera fermée du 30 novembre au 11 décembre 2026.
En françaisVisiter avec un guideUne visite guidée du British Museum en françaisDeux heures avec un guide qui vous mène aux pièces majeures et raconte leur histoire, en petit groupe. L'entrée reste gratuite : vous payez le guide.Voir les visites via GetYourGuide · lien partenaireHoraires, nocturne du vendredi et heures creuses
Fiche technique
- Tous les jours
- 10 h à 17 h
- Dernière entrée
- 16 h 45
- Vendredi
- 10 h à 20 h 30
- Dernière entrée ven.
- 20 h 15
- Great Court
- Jusqu'à 17 h 30
- Fermeture annuelle
- 24 au 26 décembre
Le musée ouvre tous les jours à 10 h, et les gardiens commencent à vider les salles dix minutes avant la fermeture. Le vestiaire prend son dernier dépôt une heure avant. Il arrive que des galeries ferment sans préavis, ou que le musée réduise ses horaires certains jours : la page Visit du site officiel affiche les changements de la semaine.
La nocturne du vendredi
Chaque vendredi, le British Museum reste ouvert jusqu'à 20 h 30, gratuitement. Le dernier créneau réservable est celui de 19 h, et la dernière entrée sans billet se fait à 20 h 15. Toutes les salles ne restent pas ouvertes, mais la liste officielle comprend celles du parcours ci-dessus : la pierre de Rosette, le Parthénon, la salle 24, Sutton Hoo et les momies, ainsi que l'Assyrie et la Grèce. Les expositions payantes ferment elles aussi à 20 h 30.
Le vendredi soir, le musée propose des visites « Spotlight » gratuites de 20 minutes, en anglais, sur quatre thèmes dont le Parthénon. Il n'y a pas de nocturne certains vendredis, notamment le Vendredi saint (26 mars 2027). Notre tableau des nocturnes des musées londoniens permet d'enchaîner avec la National Gallery, ouverte jusqu'à 21 h le même soir.
Quand y aller pour éviter la foule
| Moment | Affluence | Conseil |
|---|---|---|
| Mardi au jeudi, 10 h | Faible | Le meilleur créneau : allez droit à la pierre de Rosette. |
| Vendredi, après 17 h | Faible | La nocturne : salles principales ouvertes, groupes scolaires partis. |
| Tous les jours, après 15 h 30 | Moyenne | La foule baisse, mais il reste à peine plus d'une heure. |
| Tous les jours, 11 h à 15 h | Forte | Groupes et scolaires : la salle 4 et les momies saturent. |
| Samedi, dimanche, vacances britanniques | Très forte | Réservez un créneau : il donne la priorité à l'entrée. |
Le pic tombe entre 11 h et 15 h, quand les groupes scolaires et les visites organisées se croisent devant la pierre de Rosette. Une matinée en semaine, arrivé à 10 h avec un créneau réservé, laisse une heure de calme relatif au rez-de-chaussée. L'entrée de Montague Place, à l'arrière, est souvent moins chargée que celle de Great Russell Street.
Y aller : entrées, métro et sacs
Le British Museum est dans le quartier de Bloomsbury, au nord du West End. L'entrée principale est sur Great Russell Street (WC1B 3DG), la seconde sur Montague Place (WC1E 7JW), côté nord. Quatre stations de métro sont à moins de dix minutes à pied : Tottenham Court Road (lignes Central, Northern et Elizabeth), Holborn (Central et Piccadilly), Russell Square (Piccadilly) et Goodge Street (Northern). Notre guide du métro de Londres explique les tickets et le paiement sans contact.
Un contrôle de sécurité avec fouille des sacs a lieu à chaque entrée. Les valises à roulettes sont refusées, quelle que soit leur taille, comme les sacs de plus de 40 x 40 x 50 cm ou de plus de 8 kg, les trottinettes pour adultes et les vélos pliants. Le jour du départ, déposez vos bagages dans une consigne des gares d'Euston, de King's Cross ou de Charing Cross avant de venir.
| Objet déposé | Prix |
|---|---|
| Sac jusqu'à 4 kg | 4 £ (5 €) |
| Sac de 4 à 8 kg | 6 £ (7 €) |
| Manteau | 3 £ (4 €) |
| Parapluie | 2 £ (2 €) |
Les poussettes pliantes sont gardées gratuitement. Le musée propose le Wi-Fi gratuit dans tout le bâtiment, utile pour afficher le plan ou le billet sur votre téléphone.
La polémique des restitutions, en bref
Plusieurs pays réclament au British Museum des objets entrés dans ses collections pendant l'expansion coloniale britannique. La réponse du musée tient en une loi : le British Museum Act de 1963 interdit à ses administrateurs de céder des objets de la collection, sauf cas très limités. Le gouvernement britannique n'a pas l'intention de la modifier. Le musée ne peut donc proposer que des prêts, que les pays demandeurs refusent quand ils supposent de reconnaître la propriété britannique.
- Le Parthénon : la Grèce les réclame depuis les années 1980 et leur a réservé une place dans le musée de l'Acropole, ouvert en 2009. Des discussions ont repris ces dernières années, mais selon le Telegraph, fin septembre 2026, elles sont dans l'impasse sur la question de la propriété. Le musée, lui, les qualifie de constructives.
- Les bronzes du Bénin : le musée détient environ 900 objets pris lors de l'expédition punitive britannique de 1897 contre le royaume du Bénin, dans l'actuel Nigeria, la plus grande collection au monde. Il a refusé les demandes de retour en invoquant la loi de 1963, alors que l'université de Cambridge et le Horniman Museum de Londres ont restitué les leurs.
- Le moaï et la pierre de Rosette : une délégation de Rapa Nui est venue en 2018 demander le retour de Hoa Hakananai'a. Des voix égyptiennes réclament aussi la pierre de Rosette.
Le débat s'est durci en 2023, quand le musée a révélé que des objets de ses réserves avaient été volés, pour beaucoup revendus en ligne, sur plusieurs années. Le directeur de l'époque, Hartwig Fischer, a démissionné, et plusieurs centaines de pièces ont depuis été retrouvées. Les partisans des restitutions y ont vu un argument contre l'idée que les collections sont mieux protégées à Londres.
1753
La fondation
Le Parlement crée le musée à partir de la collection du médecin Hans Sloane. Il ouvre au public en 1759.
1816
Les marbres d'Elgin
Le Parlement achète à lord Elgin les sculptures retirées du Parthénon.
1897
Les bronzes du Bénin
Une expédition militaire britannique pille la cité de Bénin ; une partie du butin entre au musée.
1963
La loi sur le musée
Le British Museum Act interdit aux administrateurs de céder les objets des collections.
2000
La Great Court
La cour intérieure, libérée par le départ de la British Library, est couverte par la verrière de Norman Foster.
2023
Les vols
Le musée révèle la disparition d'objets de ses réserves ; le directeur démissionne.
Sept. 2026
La Tapisserie de Bayeux
Prêtée par la France jusqu'au 11 juillet 2027, en échange de pièces de Sutton Hoo et des échecs de Lewis envoyées à Caen et Rouen.
Autour du British Museum : Bloomsbury et Covent Garden
Bloomsbury est le quartier des universités et des squares georgiens, celui de Virginia Woolf et du groupe de Bloomsbury. Russell Square et Bedford Square, à deux minutes du musée, se prêtent à une pause au calme après la visite. Au sud, en quinze minutes à pied, on rejoint Soho et Covent Garden pour déjeuner ou finir la journée au théâtre.
Notre itinéraire de Londres en 3 jours place le British Museum le premier matin, à l'ouverture. Si vous voyagez avec des enfants, le Muséum d'histoire naturelle, gratuit lui aussi, est souvent plus parlant pour eux que les antiquités. Pour dormir à distance de marche, Bloomsbury est l'un des quartiers centraux les plus calmes : notre page où dormir à Londres le compare aux autres.
Préparer votre visite au British Museum
Liens partenaires, sans surcoûtQuestions fréquentes
Horaires, règles de réservation, nocturne du vendredi, salles ouvertes le soir, fermetures programmées de salles, sacs et tarifs du vestiaire relevés le 16 octobre 2026 sur britishmuseum.org (pages Visit et Late opening on Fridays). Exposition Korea : page officielle de l'exposition. Tapisserie de Bayeux : dates et tarifs publiés par le British Museum, repris par la presse spécialisée. Négociations sur le Parthénon : The Telegraph, septembre 2026. Bronzes du Bénin et vols de 2023 : presse britannique et The Art Newspaper. Affluence : observations de visiteurs, non publiées par le musée. Conversions en euros au taux du jour. Photos via Wikimedia Commons : façade par Stormnight (CC BY-SA 4.0) ; Great Court par Jim Osley (CC BY-SA 2.0, geograph.org.uk) ; pierre de Rosette, moaï Hoa Hakananai'a et réplique du casque de Sutton Hoo par APK (CC BY 4.0) ; salle 18 du Parthénon par Sanjay ach (CC BY-SA 4.0) ; cercueils égyptiens par Øyvind Holmstad (CC BY-SA 4.0) ; Bloomsbury via Pexels. Cette page est révisée deux fois par an.