Greenwich : le méridien se paie, presque tout le reste est gratuit
En bref
Greenwich tient sur une pente : les quais et les musées en bas, tous gratuits, et l'Observatoire royal en haut, seul site payant, où passe la longitude zéro. Compter une demi-journée, une journée si l'on prend le temps du parc.
Les cinq faits décisifs
- Le méridien est dans l'enceinte payante de l'Observatoire
- Musée maritime et Queen's House sont gratuits
- La montée à l'Observatoire est raide : quinze minutes de côte
- Le DLR est plus rapide que le bateau, et bien moins cher
- Le tunnel piéton sous la Tamise est ouvert en permanence
Ce qui est gratuit et ce qui ne l'est pas
Idee recue
Greenwich est une visite payante centrée sur le méridien.
En realite
L'essentiel de Greenwich ne coûte rien. Le National Maritime Museum, le plus grand musée maritime du monde, et la Queen's House, avec sa collection de peinture et son escalier en tulipe, sont des musées nationaux gratuits. Le parc, le marché, les terrains de l'ancien collège naval et le tunnel piéton le sont aussi. Trois choses seulement se paient : l'Observatoire royal, où passe le méridien, le Cutty Sark, et le Painted Hall de l'ancien collège. Une journée réussie peut donc coûter un seul billet.
Ce qu'on visite
| Lieu | Ce que c'est | Accès |
|---|---|---|
| Royal Observatory | Méridien d'origine et histoire de la longitude | Payant. C'est le seul site majeur de Greenwich à l'être |
| National Maritime Museum | Le plus grand musée maritime du monde | Entrée gratuite |
| Queen's House | Villa palladienne d'Inigo Jones, 1616 | Entrée gratuite. Escalier en tulipe et collection de peinture |
| Cutty Sark | Clipper à thé de 1869, conservé à sec | Payant. On passe sous la coque |
| Old Royal Naval College | Ensemble baroque de Christopher Wren | Terrains libres. Le Painted Hall est payant |
| Greenwich Park | Parc royal en pente vers la Tamise | Accès libre. La vue depuis la colline est la meilleure du sud-est |
| Greenwich Market | Halle couverte d'artisanat et de cuisine de rue | Accès libre |
| Greenwich Foot Tunnel | Tunnel piéton sous la Tamise, 1902 | Accès libre, 24 heures sur 24 |
Le méridien, et pourquoi il est ici
La latitude se mesure facilement depuis toujours, en observant le ciel. La longitude, non : il faut connaître l'heure d'un lieu de référence au moment de l'observation, donc emporter cette heure en mer. Le problème a coûté des flottes entières, et le Parlement britannique a fini par promettre une récompense à qui le résoudrait. La solution est venue d'un horloger, John Harrison, qui a mis au point des chronomètres capables de garder l'heure malgré la houle et les écarts de température. Ses machines sont exposées à l'Observatoire, et ce sont les objets les plus fascinants du site.
Le choix de Greenwich comme méridien d'origine du monde date d'une conférence internationale tenue en 1884 : à cette date, une majorité de cartes marines s'y référait déjà. Le Greenwich Mean Time en découle, remplacé depuis comme référence par le temps universel coordonné, calculé sur des horloges atomiques. Le fonctionnement de l'heure britannique, y compris le passage à l'heure d'été, est expliqué sur heure et décalage horaire.
Le Cutty Sark
Lancé en 1869, c'est l'un des derniers clippers à thé, ces voiliers conçus pour rapporter la récolte de Chine le plus vite possible, à une époque où la primeur valait une fortune. Il est aujourd'hui conservé à sec, soulevé au-dessus du sol, ce qui permet de marcher sous sa coque et d'en voir la ligne, dessinée pour la vitesse. Un incendie l'a gravement endommagé en 2007, pendant sa restauration, mais une grande partie du gréement et des aménagements avait été déposée : le navire visible reste largement authentique.
Y aller, et dans quel ordre
Repères pratiques
- DLR depuis Bank
- ≈ 20 min
- Train depuis London Bridge
- ≈ 10 min
- Bateau depuis Westminster
- ≈ 1 h
- Montée à l'Observatoire
- ≈ 15 min à pied
- Sites payants
- 3
- Tunnel piéton
- ouvert 24 h/24
L'ordre qui fonctionne
Questions fréquentes
Gratuité du National Maritime Museum et de la Queen's House, caractère payant de l'Observatoire royal et du Cutty Sark d'après rmg.co.uk, consulté le 19 août 2026. Adoption du méridien de Greenwich comme référence internationale en 1884 et travaux de John Harrison sur la longitude d'après rmg.co.uk. Lancement du Cutty Sark en 1869 et incendie de 2007 d'après rmg.co.uk. Painted Hall de l'Old Royal Naval College d'après ornc.org. Horaires et tarifs changent en cours d'année et sont à vérifier avant publication : aucun tarif n'est chiffré ici. Durées de trajet indicatives d'après les horaires publiés par les opérateurs. Éditeur : [éditeur à renseigner].