Guy Fawkes et la Bonfire Night : l'histoire du 5 novembre et où voir les feux

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Qui était Guy Fawkes : la Conspiration des poudres de 1605

En 1603, Jacques VI d'Écosse devient Jacques Ier d'Angleterre. Les catholiques anglais, privés de culte public et frappés d'amendes depuis Élisabeth Ire, espèrent qu'il desserrera l'étau. Il ne le fait pas. Un petit groupe mené par Robert Catesby décide alors de frapper la tête du royaume : faire sauter la Chambre des lords le jour de l'ouverture du Parlement, quand le roi, sa cour et les parlementaires y seraient réunis, puis installer sur le trône sa fille Élisabeth, neuf ans, qu'ils comptaient élever dans la foi catholique.

Les conjurés sont treize. Ils louent une cave située juste sous la Chambre des lords et y entassent 36 barils de poudre, cachés sous du bois. La garde en est confiée à Guy Fawkes, un Yorkais né en 1570, converti au catholicisme, qui a passé une dizaine d'années à combattre dans l'armée espagnole aux Pays-Bas. Il y a appris le maniement des explosifs et s'y fait appeler Guido.

Le 26 octobre 1605, Lord Monteagle, un pair catholique, reçoit une lettre anonyme lui conseillant de ne pas assister à la séance. Il la transmet au gouvernement. Dans la nuit du 4 au 5 novembre, la cave est fouillée et Fawkes est arrêté à côté de la poudre, avec des allumettes et une lanterne. Cette lanterne existe toujours : elle est exposée à l'Ashmolean Museum, à Oxford, depuis 1641.

Fawkes est conduit à la Tour de Londres et interrogé sous la torture, autorisée par le roi lui-même. Les autres conjurés fuient vers les Midlands. Catesby est tué le 8 novembre à Holbeche House, dans le Staffordshire. Les huit survivants sont jugés à Westminster Hall le 27 janvier 1606 et exécutés dans les jours qui suivent. Fawkes monte sur l'échafaud le 31 janvier 1606, à 35 ans : il saute ou tombe de l'échelle et se brise la nuque, échappant ainsi à l'éviscération prévue par la sentence.

Westminster Hall est l'une des rares salles du palais médiéval encore debout. La visite guidée du Parlement y passe, ainsi que dans la Chambre des lords. Pour replacer l'épisode dans la dynastie des Stuart, voir l'histoire de l'Angleterre.

1. 1603

   Jacques Ier monte sur le trône

   Les catholiques espèrent une tolérance qui ne vient pas. Le complot se forme l'année suivante autour de Catesby.

2. 26 oct. 1605

   La lettre à Monteagle

   Un pair catholique est averti de ne pas venir au Parlement. Il remet la lettre au gouvernement.

3. 4-5 nov. 1605

   Fawkes arrêté dans la cave

   Il est trouvé sous la Chambre des lords, à côté de 36 barils de poudre.

4. 8 nov. 1605

   Mort de Catesby

   Les conjurés en fuite sont rattrapés à Holbeche House. Catesby est tué dans l'assaut.

5. Janv. 1606

   Procès et exécutions

   Huit survivants jugés le 27 janvier. Fawkes meurt le 31, à Westminster.

6. 1606-1859

   Une fête obligatoire

   Une loi impose de célébrer chaque 5 novembre. Elle reste en vigueur deux siècles et demi.

Pourquoi l'Angleterre fête le 5 novembre

Dès le soir de l'arrestation, les Londoniens allument des feux pour célébrer la survie du roi. En janvier 1606, le Parlement en fait une obligation : l'Observance of 5th November Act impose chaque année un service d'action de grâce. Les cloches sonnent, les feux se multiplient, et la date devient pendant deux siècles une fête nationale protestante, souvent tournée contre le pape. La loi est abrogée en 1859, mais la tradition populaire lui survit.

Les enfants anglais l'apprennent par une comptine, que le film V pour Vendetta a fait connaître à l'étranger :

Remember, remember, the Fifth of November,
Gunpowder treason and plot.

Un rite plus discret rappelle encore 1605 : avant chaque ouverture solennelle du Parlement, les Yeomen of the Guard, la plus ancienne garde du souverain, fouillent les caves du palais de Westminster, lanternes à la main. La fouille est aujourd'hui symbolique, la sécurité réelle étant assurée par la police.

Ce qui se passe le soir du 5 novembre

Bonfire Night, aussi appelée Guy Fawkes Night ou Fireworks Night, n'est pas un jour férié : magasins, écoles et bureaux restent ouverts, et la fête commence à la nuit tombée, vers 17 h en novembre.

Le feu de joie et le « guy »

Le centre de la soirée est un grand bûcher. On y brûle traditionnellement un « guy », une effigie de Guy Fawkes faite de vieux vêtements bourrés de papier. Pendant des générations, les enfants promenaient leur guy dans la rue les jours précédents en réclamant « a penny for the guy », quelques pièces pour acheter des pétards. La coutume a presque disparu, et beaucoup de feux n'ont plus d'effigie du tout.

Les feux d'artifice

C'est la soirée la plus bruyante de l'année. Les communes, écoles, clubs de rugby et associations organisent leur propre spectacle, souvent payant de quelques livres au profit d'une bonne cause. Les feux d'artifice ne se limitent d'ailleurs pas au 5 : on en entend tout le week-end le plus proche.

Ce qu'on mange et ce qu'on boit

Pommes de terre cuites dans la braise ou en jacket potato, saucisses en hot dog, toffee apples (pommes d'amour au caramel dur) et, dans le Nord, parkin, un gâteau collant à l'avoine et à la mélasse. Pour les adultes, vin chaud ou cidre chaud dans un gobelet. Pour le reste de la cuisine du pays, voir la gastronomie anglaise.

Où voir Bonfire Night en 2026

Le 5 novembre 2026 tombe un jeudi. Les deux fêtes historiques, Lewes et Ottery St Mary, gardent leur date fixe et défilent ce soir-là. Les grands spectacles londoniens, eux, sont calés sur le week-end des 7 et 8 novembre.

Lewes, la plus spectaculaire

Cette petite ville de l'East Sussex, à un quart d'heure au nord-est de Brighton, organise la plus grande Bonfire Night du pays. Plus de 30 000 personnes s'y pressent, pour une ville d'environ 17 000 habitants. Plusieurs sociétés de bonfire locales, rejointes par 25 à 30 sociétés invitées, défilent en costumes, torches à la main, en traînant des effigies géantes et des croix enflammées. Les croix rappellent l'autre mémoire de la ville : les 17 protestants brûlés à Lewes sous Marie Ire, entre 1555 et 1557. Les pulls rayés que portent beaucoup de membres sont ceux des contrebandiers de la côte.

Les processions commencent vers 17 h, la grande procession part vers 21 h et dure environ une heure. Chaque société rejoint ensuite son propre site de feu, où l'on brûle les effigies et tire un feu d'artifice. La rue est gratuite, les sites de feu sont sur billet : celui de la Cliffe Bonfire Society, par exemple, ouvre à 21 h pour un feu d'artifice vers 22 h 15, et le déconseille aux enfants. Les billets se vendent en ligne et en papier à partir d'octobre.

Ottery St Mary et ses barils de goudron

Dans ce bourg du Devon, le feu traverse la foule. Des barils enduits de goudron sont enflammés puis portés sur l'épaule à travers les rues bondées, de relais en relais. Seuls les natifs d'Ottery ou les commerçants de la ville ont le droit de les porter. Les barils des enfants partent vers 16 h, le grand bûcher est allumé vers 18 h 30, les barils des adultes à 19 h, et le plus gros, le « Gurt Big Un », vers minuit.

L'entrée est gratuite. Le centre ferme à la circulation dès 15 h, les parkings indiqués sont ceux de l'Otter Garden Centre et de Barrack Road. Les petits enfants n'ont plus leur place dans la foule après 19 h. Et si un baril vient vers vous, reculez, sans courir.

Londres : les grands feux d'artifice du week-end

Battersea Park, au bord de la Tamise, fait le plus gros spectacle des parcs londoniens, samedi 7 et dimanche 8 novembre. Le samedi, portes à 18 h, dernière entrée à 20 h et feux vers 20 h 30. Le dimanche, plus familial, portes à 16 h 30 et feux vers 19 h. Billet adulte de 10,60 à 18,10 £ selon la date d'achat, 11,50 £ de 5 à 15 ans, gratuit avant 5 ans mais billet obligatoire.

Alexandra Palace, perché sur sa colline, domine tout le nord de Londres, et la vue porte jusqu'à la City. Pour la première fois en 2026, la fête dure tout le week-end : samedi 7 avec feux à 20 h et spectacle de drones, dimanche 8 en journée famille avec feux à 18 h. À partir de 18 £, 5 £ pour les moins de 10 ans. Les billets à prix réduit sont déjà épuisés.

Blackheath, au-dessus de Greenwich, a longtemps été le grand feu gratuit de Londres. Annulé en 2020, suspendu de 2021 à 2024 faute de financement, il est revenu en version payante : samedi 7 novembre de 17 h à 22 h, 16 £ adulte, 10 £ de 11 à 15 ans, 5 £ avant 10 ans.

Le jeudi 5 lui-même, Londres est plus calme : quelques feux de quartier seulement, comme celui de Coram's Fields, gratuit, réservé aux adultes accompagnés d'enfants. Pour organiser le reste du séjour, voir notre guide de Londres.

Billets, sécurité et météo

• Achetez en ligne, et tôt. Battersea ne vend aucun billet à l'entrée, et les tarifs montent par paliers à l'approche de la date.
• Laissez à la maison les cierges magiques, le verre, la nourriture et l'alcool venus de l'extérieur : ils sont interdits à Battersea, comme les costumes encombrants et les masques couvrant tout le visage. Les sacs sont fouillés.
• Avec des enfants, comptez quatre au maximum par adulte à Battersea, et évitez les sites de feu de Lewes et la foule d'Ottery après 19 h.
• Pas de feux d'artifice personnels dans les parcs royaux ni sur Hampstead Heath : ils y sont interdits.
• Habillez-vous pour une nuit froide et humide : on reste deux à trois heures dehors, debout. Comptez autour de 11 °C le jour et 5 °C le soir, souvent avec de la pluie. Le détail mois par mois est sur la page météo en Angleterre.

Le masque de Guy Fawkes, de V pour Vendetta à Anonymous

Le visage blanc au sourire figé, moustache relevée et fine barbiche, ne date pas de 1605. Il a été dessiné par David Lloyd pour V pour Vendetta, la bande dessinée qu'il signe avec le scénariste Alan Moore dans les années 1980. Le héros, un anarchiste masqué, s'attaque à une dictature britannique imaginaire et reprend à son compte le projet de Fawkes : faire sauter le Parlement un 5 novembre.

L'adaptation au cinéma, sortie en France en 2006, a mis le masque dans toutes les boutiques. Le collectif de hackers Anonymous l'adopte ensuite comme emblème lors de ses manifestations, et il devient le symbole des mouvements de contestation dans le monde entier. Drôle de destin pour un homme dont on brûlait l'effigie pour fêter la survie du roi. Si vous comptez en porter un le 5 novembre, sachez qu'un masque intégral vous fera refuser l'entrée à Battersea Park.

Questions fréquentes

Histoire de la Conspiration des poudres recoupée entre parliament.uk et les encyclopédies de référence. Dates, horaires et tarifs 2026 relevés le 6 octobre 2026 sur les sites officiels : lewesbonfirecelebrations.com, cliffebonfire.com, tarbarrels.co.uk, batterseaparkfireworks.com et lewisham.gov.uk, et pour Alexandra Palace d'après Time Out. Les prix des sites de feu de Lewes ne sont pas publiés à cette date. Horaires indicatifs, à vérifier auprès des organisateurs avant de partir.