Quelle est la capitale de l'Angleterre ?
Londres
51,51° N · 0,13° O
En bref
Londres. Elle est capitale de l'Angleterre et du Royaume-Uni, seule des quatre nations britanniques dans ce cas. Son aire urbaine compte près de neuf millions d'habitants, ce qui en fait de loin la plus grande ville du pays.
Londres, capitale de l'Angleterre et du Royaume-Uni
Londres cumule deux fonctions que rien n'oblige à confondre. Elle est la capitale de l'Angleterre, l'une des quatre nations britanniques. Elle est aussi celle du Royaume-Uni, l'État qui réunit ces quatre nations. Les trois autres capitales, Édimbourg, Cardiff et Belfast, ne sont capitales que de leur nation. Londres est la seule à porter les deux titres, et cette particularité explique une bonne part des confusions entre les deux termes, détaillées dans notre page Angleterre ou Royaume-Uni.
Géographiquement, elle est mal placée pour une capitale : très au sud-est, à une cinquantaine de kilomètres de la mer, à l'opposé des villes industrielles du nord. Elle doit sa position à la Tamise, navigable jusque-là et franchissable à cet endroit précis. Sa situation dans le pays est visible sur notre carte de l'Angleterre, et les ordres de grandeur démographiques dans notre page Angleterre ou Royaume-Uni.
Un détail juridique mérite d'être signalé, parce qu'il surprend un lecteur français. Aucun texte ne désigne Londres comme capitale. Le Royaume-Uni n'a pas de constitution écrite unique, et le statut de capitale n'y relève d'aucune loi : il tient à la coutume et au fait que les institutions y siègent. En France, la loi de 1848 puis la pratique républicaine ont fixé Paris ; à Londres, rien de tel n'a jamais été voté.
Les capitales des quatre nations
| Nation | Capitale | Assemblée propre |
|---|---|---|
| Angleterre | Londreset capitale du Royaume-Uni | Aucune. Westminster légifère directement |
| Écosse | Édimbourg | Parlement écossais, à Holyrood |
| Pays de Galles | Cardiff | Senedd |
| Irlande du Nord | Belfast | Assemblée, à Stormont |
La dernière colonne contient l'information la plus surprenante du tableau, et c'est l'objet de la section suivante.
Pourquoi l'Angleterre n'a-t-elle pas son propre parlement ?
Depuis la dévolution de 1999, trois des quatre nations disposent de leur propre assemblée. L'Écosse a un Parlement écossais à Holyrood, le pays de Galles un Senedd à Cardiff, l'Irlande du Nord une Assemblée à Stormont. Chacune vote ses propres lois sur la santé, l'éducation ou les transports.
L'Angleterre, elle, n'a rien. Aucun parlement anglais, aucun gouvernement anglais, aucun premier ministre anglais. Ses affaires sont traitées directement par le Parlement du Royaume-Uni, à Westminster, où siègent aussi les députés écossais, gallois et nord-irlandais. La conséquence est concrète : une loi sur les écoles anglaises peut être votée avec l'appui de députés dont les propres électeurs ne sont pas concernés. Un dispositif destiné à corriger cela a existé entre 2015 et 2021, avant d'être abandonné. En pratique, quand on parle du gouvernement anglais, on parle en réalité du gouvernement britannique.
Idee recue
Le maire de Londres dirige toute la ville, City comprise.
En realite
La City of London n'est pas Londres
C'est l'erreur la plus fréquente sur le sujet. La City of London n'est pas le centre de Londres ni un synonyme de la ville : c'est une entité administrative autonome de 2,9 km², enclavée dans le Grand Londres. Elle a son propre conseil, sa propre police et son propre Lord Mayor. Elle correspond grossièrement au périmètre de la ville romaine puis médiévale.
Cette autonomie n'est pas une curiosité folklorique : elle est plus ancienne que le Parlement lui-même. La Magna Carta de 1215 confirme déjà les libertés de la City, que les rois successifs n'ont jamais réussi à absorber. Huit siècles plus tard, la City élit toujours ses représentants selon un système où les entreprises installées sur son territoire votent aux côtés des résidents, qui sont moins de dix mille.
Ce qu'on appelle Londres au quotidien, c'est le Grand Londres : 32 boroughs plus la City, soit 33 entités, sur environ 1 570 km². Westminster, Camden ou Greenwich sont des boroughs, pas des villes séparées. Le découpage est expliqué dans notre page quartiers de Londres, et la visite dans notre guide que faire à Londres.Quelle était la capitale de l'Angleterre avant Londres ?
Winchester. Capitale du royaume de Wessex, elle devient celle de l'Angleterre anglo-saxonne lorsque le Wessex unifie le pays au Xe siècle. C'est là que résidaient les rois, et là que se trouvait le trésor royal.
La conquête normande de 1066 enclenche le basculement. Guillaume le Conquérant est couronné à l'abbaye de Westminster, et les rois normands prennent l'habitude de gouverner depuis la Tamise, plus proche du continent et du commerce. Winchester conserve un rôle pendant un siècle, puis s'efface. Le pouvoir s'installe à Westminster, en amont, tandis que la City reste la ville marchande : c'est de cette double implantation que vient la séparation encore visible aujourd'hui. L'ancienne capitale se visite, et notre fiche Winchester la détaille. Le récit long est dans notre page histoire de l'Angleterre.
Londres en quelques repères
La ville a été fondée par les Romains vers l'an 47 sous le nom de Londinium, sur la rive nord de la Tamise. Elle est capitale sans interruption depuis près de mille ans.
Le Grand Londres en chiffres
- Population
- ≈ 8,9 millions
- Superficie
- 1 572 km²
- Densité
- ≈ 5 700 hab/km²
- Découpage
- 32 boroughs + la City
- Superficie de la City
- 2,9 km²
- Fondation romaine
- vers l'an 47
Ce qu'il y a à y voir, comment s'y déplacer et combien coûte un séjour sont traités dans notre guide visiter Londres. Cette page-ci se limite au statut de la ville.
Questions fréquentes
Population et superficie du Grand Londres d'après l'Office for National Statistics. Superficie de la City of London et nombre de boroughs d'après la City of London Corporation et la Greater London Authority. Page vérifiée le 19 août 2026.