Soho et Covent Garden : deux quartiers voisins que tout oppose
En bref
Les deux quartiers se touchent mais ne se vivent pas aux mêmes heures. Covent Garden se visite en journée, autour de son ancienne halle et de sa place à arcades. Soho prend son sens le soir, entre théâtres, restaurants et vie nocturne.
Les cinq faits décisifs
- Covent Garden n'est plus un marché alimentaire depuis 1974
- Les artistes de rue jouent sur créneaux attribués, après audition
- La station Covent Garden sature : préférez Leicester Square
- Chinatown occupe la frange sud de Soho, pas Covent Garden
- Les billets de théâtre s'achètent à la billetterie de la salle
Covent Garden, une halle sans marché
Idee recue
On va au marché de Covent Garden.
En realite
Le marché a déménagé en 1974. Pendant plus de trois siècles, la place a abrité le grand marché de gros aux fruits, légumes et fleurs de Londres, jusqu'à ce que l'engorgement du centre impose son transfert au sud de la Tamise. La halle du XIXe siècle a alors été reconvertie en galerie commerçante, ce qu'elle est restée. Il subsiste des étals d'artisanat sous la verrière, mais ce n'est plus un marché au sens ordinaire, et personne n'y achète de quoi dîner.
Ce qu'on trouve dans chacun
| Lieu | Ce que c'est | Précision |
|---|---|---|
| Covent Garden Market | Ancienne halle aux fruits et légumes | Boutiques, restaurants et artistes de rue sous verrière |
| Piazza | Place à arcades devant la halle | Les numéros de rue s'y font sur créneaux attribués |
| Neal's Yard | Cour aux façades colorées | Minuscule et saturée. Accès par des passages étroits |
| Seven Dials | Carrefour en étoile de sept rues | Commerces indépendants, moins fréquenté que la Piazza |
| Theatre Royal Drury Lane | L'une des plus anciennes scènes de Londres | Le West End compte des dizaines de salles autour |
| Chinatown | Rues chinoises entre Soho et Leicester Square | Portiques, lanternes et restauration. Accès libre |
| Carnaby Street | Rue commerçante à l'ouest de Soho | Symbole des années soixante, aujourd'hui très commerciale |
| Soho Square | Square arboré au nord du quartier | L'un des rares espaces calmes du secteur |
Les artistes de rue, un métier encadré
Ce que l'on prend pour de la spontanéité est en réalité un système organisé. Les emplacements de la Piazza et de la halle sont attribués par créneaux, après audition, et les catégories sont séparées : musique classique sous la verrière, numéros de rue sur la place. La tradition est ancienne : le premier spectacle de Punch and Judy attesté en Angleterre a été observé ici au XVIIe siècle, ce que rappelle une plaque à l'église Saint-Paul, dite the Actors' Church.
Soho et le West End
Soho a changé plusieurs fois de nature : terrain de chasse royal, quartier d'accueil des huguenots français puis d'autres exils, foyer de la vie nocturne du XXe siècle, cœur de l'industrie du cinéma et de la publicité londonienne. On y trouve encore des maisons de post-production, des salles de concert et une densité de restaurants sans équivalent dans le centre. C'est aussi l'un des berceaux de la vie LGBT britannique, autour d'Old Compton Street.
Le West End désigne, lui, le district théâtral qui recouvre partiellement les deux quartiers : des dizaines de salles, dont plusieurs bâties au XIXe siècle, y jouent des productions au long cours. Trois conseils pratiques. Acheter à la billetterie officielle de la salle plutôt qu'à un revendeur de rue. Les places à visibilité réduite existent et sont annoncées comme telles, à prix nettement plus bas. Et les matinées de milieu de semaine sont les créneaux les moins chers.
Repères pratiques
- Stations conseillées
- Leicester Square, Holborn
- Transfert du marché
- 1974
- Artistes de rue
- sur audition et créneau
- Zone de transport
- zone 1
- Meilleur moment, Covent Garden
- avant 11 h
- Meilleur moment, Soho
- en soirée
Deux pièges de circulation
Questions fréquentes
Transfert du marché de gros en 1974 et reconversion de la halle d'après coventgarden.london et historicengland.org.uk, consultés le 19 août 2026. Système d'audition et de créneaux pour les artistes de rue d'après coventgarden.london. Histoire de Soho, de Chinatown et du district théâtral du West End d'après westminster.gov.uk et officiallondontheatre.com. Contraintes d'exploitation de la station Covent Garden d'après tfl.gov.uk. Horaires, tarifs de spectacles et conditions d'accès changent en permanence et sont à vérifier avant publication : aucun tarif n'est chiffré ici, et aucun nom d'établissement commercial n'est recommandé. Éditeur : [éditeur à renseigner].