Chester : que voir, les Rows, les remparts et comment y aller

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Que voir à Chester : les incontournables

Presque tout tient à l'intérieur des remparts, autour d'un carrefour, la Cross, où se croisent les quatre rues principales tracées par les Romains. La cathédrale, l'horloge de l'Eastgate et les Rows sont à moins de cinq minutes à pied les uns des autres. L'amphithéâtre, la Dee et l'hippodrome sont juste à l'extérieur de l'enceinte.

Les Rows

Le principe se comprend mieux sur place qu'en photo. Chaque immeuble abrite une boutique au niveau de la rue et une seconde au-dessus, qui ouvre sur une galerie couverte continue d'un bâtiment à l'autre. On marche donc sur deux étages de rue en parallèle, l'un à ciel ouvert, l'autre abrité, reliés par des escaliers.

Les Rows occupent Watergate Street, Bridge Street, Eastgate Street et une partie de Northgate Street. Elles apparaissent probablement vers la fin du XIII^e siècle, peut-être après l'incendie de 1278. Personne ne sait vraiment pourquoi : l'idée de gravats romains qui auraient surélevé le sol reste une hypothèse. Sous les boutiques subsistent une vingtaine de caves voûtées médiévales, dont certaines servent aujourd'hui de bars ou de magasins.

Watergate Street est la plus calme et la plus ancienne d'aspect. Bridge Street et Eastgate Street concentrent les enseignes. Depuis les Rows de Bridge Street, on accède aussi à St Michael's Arcade, une galerie couverte à verrière.

Le tour des remparts

L'enceinte fait environ deux miles, un peu plus de 3 km. Les Romains l'ont bâtie, les Normands l'ont complétée au XII^e siècle, et Chester est la seule ville du pays dont le circuit est resté complet. L'accès est gratuit et ouvert toute l'année.

On monte par l'une des quatre portes principales, Northgate, Eastgate, Watergate ou Bridgegate, ou par les escaliers intermédiaires. Le chemin passe par la Phoenix Tower, au nord-est, longe la cathédrale, surplombe l'hippodrome à l'ouest puis la Dee au sud. Comptez environ une heure sans arrêts. Faites-le en premier : en une heure, vous avez le plan de la ville en tête.

L'Eastgate Clock

L'horloge en fer forgé posée sur la porte Est commémore le jubilé de diamant de la reine Victoria, en 1897. Dessinée par John Douglas, elle n'a été mise en marche que le 24 mai 1899, jour de l'anniversaire de la reine. La porte en grès qui la porte date de 1768, à l'emplacement de l'entrée romaine.

Elle est souvent présentée comme l'horloge la plus photographiée d'Angleterre après Big Ben, une formule que rien d'officiel ne vient mesurer. Pour la photo, montez sur le rempart juste à côté : on la voit de face, au-dessus d'Eastgate Street.

La cathédrale

La cathédrale est d'abord une abbaye bénédictine fondée en 1093, devenue cathédrale anglicane sous Henri VIII après la dissolution des monastères. Elle est bâtie en grès rouge, comme les remparts. À l'intérieur, on vient voir les stalles du chœur sculptées au XIV^e siècle, le cloître et la châsse de sainte Werburgh dans la Lady Chapel.

Elle est ouverte tous les jours de 9 h 30 à 18 h, dernière entrée à 17 h 30. L'entrée est gratuite la plus grande partie de l'année, avec un petit droit d'entrée en été et à Noël. La visite guidée de la tour se fait sur réservation, à des créneaux fixes : le tarif n'était pas affiché lors de notre relevé.

L'amphithéâtre romain et les Roman Gardens

Juste hors de l'enceinte, près de Newgate, se trouve le plus grand amphithéâtre romain connu en Grande-Bretagne. Deux amphithéâtres de pierre s'y sont succédé. Ils servaient aux spectacles et à l'entraînement de la garnison. Environ deux cinquièmes de l'ovale sont dégagés, le reste dort sous les bâtiments voisins.

L'accès est libre en journée. On descend dans l'arène par des marches. Juste à côté, les Roman Gardens rassemblent des colonnes et des fragments de thermes trouvés ailleurs dans la ville, remontés au XX^e siècle. Ce ne sont pas des ruines en place, mais le jardin mène en pente douce jusqu'à la Dee.

Le Grosvenor Museum

C'est le musée à voir pour comprendre la Chester romaine. On y voit une importante collection de stèles funéraires romaines, celles des soldats et de leurs familles. Le reste du bâtiment couvre l'histoire naturelle, l'argenterie de Chester et une maison d'époque reconstituée pièce par pièce. L'entrée est gratuite, avec un don suggéré de 3 £. Il est en principe fermé le lundi : les horaires publiés datent de 2024, appelez ou vérifiez sur le site des musées de West Cheshire avant d'y aller.

Pour une version plus spectaculaire et payante de la même époque, la Deva Roman Experience, près de Bridge Street, reconstitue des rues de la forteresse avec décors et acteurs, une sortie qui plaît surtout aux enfants. La présence romaine se lit ensuite bien plus au nord, le long du mur d'Hadrien.

The Groves et la Dee

Au sud-est de la vieille ville, la Dee décrit une courbe que longe The Groves, une promenade plantée avec son kiosque, ses pédalos et ses cafés. C'est l'endroit où les habitants vont quand il fait beau. Le pont suspendu de Queen's Park relie la promenade à l'autre rive.

Les bateaux de ChesterBoat partent des Groves : une croisière d'une demi-heure en ville, ou une sortie de deux heures en amont, jusqu'au pont de fer d'Aldford, sur le domaine d'Eaton. Les tarifs publiés en ligne remontent à 2024 : vérifiez-les sur place.

Entre les Groves et l'amphithéâtre, Grosvenor Park est un parc victorien avec massifs fleuris et un petit train miniature pour les enfants.

Le Roodee, le plus vieil hippodrome du monde

Au pied des remparts ouest, la pelouse du Roodee est, selon le Guinness World Records, la plus ancienne piste de courses hippiques encore en activité. La première course enregistrée date de 1539. Elle remplaçait un match de football si violent, joué chaque mardi gras, que la ville l'avait interdit. Les jours de course, on suit les chevaux gratuitement depuis le haut du rempart, sans billet.

Aussi à voir

• Sick to Death, un musée immersif sur l'histoire de la médecine et des épidémies, installé dans une ancienne église. Décors très graphiques, déconseillé aux âmes sensibles.
• Chester Market, le marché couvert récent, avec ses comptoirs de cuisine et ses commerçants indépendants.
• Northgate, au nord de l'enceinte, où des pans de maçonnerie romaine restent visibles au pied du rempart.
• Les pubs anciens des Rows et de Watergate Street, pour finir la journée. Pour les codes du comptoir, voir notre page sur la culture du pub.

Chester Zoo

Le zoo est à environ 4 km au nord du centre, hors des remparts. C'est l'un des plus grands du Royaume-Uni : plus de 30 000 animaux et plus de 520 espèces sur 130 acres, environ 53 hectares. L'espace Islands est consacré aux îles d'Asie du Sud-Est.

Le prix change selon la date : le zoo applique des tarifs variables et annonce jusqu'à 20 % d'économie en réservant en ligne. Les bébés de moins de 12 mois entrent gratuitement, comme certains accompagnants : les conditions sont détaillées sur le site. À notre relevé d'octobre, le zoo ouvrait de 10 h à 16 h 30, dernière entrée à 15 h 30. Les horaires s'allongent en été.

Des bus relient la gare routière du centre au zoo, et le parking-relais d'Upton est à côté. Prévoyez une journée entière : le site est trop grand pour être combiné avec la vieille ville le même jour.

Chester en une journée, ou deux

Le matin, faites le tour des remparts depuis l'Eastgate Clock, dans le sens des aiguilles d'une montre : cathédrale, Northgate, vue sur le Roodee, puis la Dee. Redescendez par Bridgegate et remontez Bridge Street par les Rows jusqu'à la Cross. Déjeunez dans les Rows ou au marché couvert.

L'après-midi, visitez la cathédrale, puis passez l'Eastgate pour rejoindre l'amphithéâtre et les Roman Gardens. Finissez aux Groves, avec la croisière d'une demi-heure si le temps le permet. Le Grosvenor Museum s'intercale facilement si vous préférez un musée au bateau. Le deuxième jour, c'est le zoo, ou une excursion au pays de Galles.

Deva Victrix : l'histoire de Chester en six dates

1. Années 70

   Deva Victrix

   Les Romains fondent une forteresse légionnaire sur la Dee, la plus vaste de Bretagne à l'époque. La XXe légion y reste jusqu'au début du Ve siècle.

2. 1093

   L'abbaye

   Hugh Lupus, comte de Chester, fonde une abbaye bénédictine autour des reliques de sainte Werburgh.

3. XIIIe siècle

   Les Rows

   Les galeries à l'étage se développent, peut-être après l'incendie de 1278. Le port et le marché font la richesse de la ville.

4. 1539

   Le Roodee

   Première course hippique enregistrée sur la pelouse au pied des remparts, toujours en service.

5. XVIe siècle

   La cathédrale

   Henri VIII dissout l'abbaye et en fait la cathédrale du nouveau diocèse de Chester.

6. 1899

   L'Eastgate Clock

   L'horloge du jubilé de Victoria est mise en marche. Le style noir et blanc victorien gagne le centre.

Le nom même de la ville vient du latin castra, le camp. La suite, des Tudor à l'ère industrielle, se lit dans notre histoire de l'Angleterre.

Aller à Chester depuis Londres, Liverpool ou Manchester

Le train est la solution la plus simple : la vieille ville est presque entièrement piétonne et la gare est à un quart d'heure à pied des remparts. Depuis la France, l'Eurostar arrive à St Pancras, à dix minutes à pied d'Euston, d'où partent les directs pour Chester.

Depuis Liverpool, c'est presque un trajet de banlieue : Chester se combine facilement avec une journée sur les docks. Depuis Manchester, prenez de préférence le train de Transport for Wales, plus direct que celui de Northern. Les aéroports de Liverpool et de Manchester sont les plus proches pour un vol depuis la France. En voiture, le centre étant piéton, les parkings-relais (Park & Ride) en périphérie évitent de chercher une place.

Où dormir à Chester

Chester est petite : où que vous dormiez dans le centre, tout se fait à pied. Le choix se joue surtout entre le cachet et le calme.

• À l'intérieur des remparts, pour sortir de l'hôtel directement sur les Rows. C'est là que se trouvent les hôtels historiques et les adresses de charme.
• Autour de la gare et du canal, entre la gare et l'Eastgate : pratique si vous arrivez tard ou repartez tôt, et souvent plus calme le soir.
• À Hoole, le quartier victorien de l'autre côté de la voie ferrée, à environ un quart d'heure à pied du centre : maisons d'hôtes et locations, avec une rue de cafés et de pubs.

Les jours de courses au Roodee et les week-ends d'été, la ville se remplit : réservez tôt. Si vous visitez aussi Liverpool, dormir là-bas et faire Chester à la journée se défend très bien, vu la fréquence des trains.

Une nuit sur placeDormir dans la vieille villeUn hôtel à Chester, à pied des Rows et des rempartsPour profiter de la ville le soir, quand les visiteurs à la journée sont repartis, et enchaîner le lendemain sur le zoo ou le pays de Galles. Filtrez sur le centre ou sur Hoole selon votre budget.Voir les hôtels →via Hotels.com · lien partenaire

Excursions depuis Chester

La frontière galloise est à quelques kilomètres. La ligne côtière de Transport for Wales part de Chester vers Conwy et Llandudno, sur la côte nord du pays de Galles : Conwy a un château médiéval et des remparts que l'on peut comparer à ceux de Chester. Llangollen et son aqueduc de Pontcysyllte, plus au sud, se rejoignent plutôt en voiture ou en excursion organisée.

Dans l'autre sens, Liverpool et Manchester se font à la journée en train. Pour un voyage plus long dans le nord, Chester trouve facilement sa place dans un itinéraire d'une semaine ou dans notre sélection des villes historiques d'Angleterre, aux côtés de York, sa grande rivale pour les remparts et les maisons à colombages.

Questions fréquentes

Informations relevées le 8 octobre 2026. Remparts : cheshirewestandchester.gov.uk (City Walls) et chester.com. Rows : chester.com. Cathédrale, horaires et visites de la tour : chestercathedral.com. Amphithéâtre : english-heritage.org.uk. Grosvenor Museum, don suggéré : visitchester.com ; horaires d'après le communiqué du conseil de 2024, à reconfirmer sur westcheshiremuseums.co.uk. Chester Zoo, chiffres, horaires et remise en ligne : chesterzoo.org (la grille tarifaire officielle n'était pas consultable lors du relevé, aucun prix n'est donc indiqué). Roodee : guinnessworldrecords.com. Eastgate Clock et dates de la cathédrale : notices historiques publiées (Historic England, Art UK). Trains : horaires de la saison en cours jusqu'au 12 décembre 2026, d'après les données d'horaires agrégées, à vérifier sur nationalrail.co.uk. ChesterBoat : tarifs non repris, les seuls publiés datant de 2024. Photos : remparts, Michael Dibb (CC BY-SA 2.0) ; Eastgate Clock, Spudgun67 (CC BY-SA 4.0) ; amphithéâtre, Dee et Chester Zoo, Jeff Buck (CC BY-SA 2.0) ; Roodee, David Smith (CC BY-SA 2.0), via Wikimedia Commons et Geograph ; nef de la cathédrale, Michael D Beckwith (Pexels).