Chester, la ville où les boutiques ont deux étages de rue
En bref
Chester a deux singularités. Les Rows, un second niveau de commerces en galerie dont on ne connaît pas d'équivalent ailleurs, et le circuit de remparts le plus complet d'Angleterre, qui se parcourt librement en une heure.
Les cinq faits décisifs
- Les Rows n'existent nulle part ailleurs sous cette forme
- Le tour des remparts est gratuit et fait environ 3 km
- Beaucoup de colombages sont victoriens, pas médiévaux
- L'amphithéâtre est le plus grand de Grande-Bretagne
- La ville se visite en une journée, entièrement à pied
Les Rows
Le principe se comprend mieux sur place qu'en photo : chaque immeuble abrite un commerce au niveau de la rue et un second au-dessus, ce dernier ouvrant sur une galerie couverte continue qui court le long de la façade et se prolonge d'un bâtiment à l'autre. On circule donc sur deux étages de rue en parallèle, l'un à ciel ouvert, l'autre abrité. Les Rows occupent les quatre rues principales, héritées du plan romain, et personne n'a d'explication définitive de leur origine : on invoque les décombres romains qui auraient surélevé les arrières, les besoins du commerce médiéval, ou les deux. Ce qui est certain, c'est qu'aucune autre ville n'a conservé l'équivalent.
Ce qu'on visite
| Lieu | Ce que c'est | Accès |
|---|---|---|
| The Rows | Galeries marchandes couvertes à l'étage | Accès libre. Uniques au monde sous cette forme |
| Les remparts | Circuit de près de 3 km sur les murailles | Accès libre. Le plus complet d'Angleterre |
| Amphithéâtre romain | Le plus grand mis au jour en Grande-Bretagne | Accès libre. Partiellement dégagé |
| Chester Cathedral | Ancienne abbaye bénédictine | Participation demandée. Stalles sculptées du XIVe siècle |
| Eastgate Clock | Horloge sur l'ancienne porte est | Accès libre. Posée pour un jubilé victorien |
| Grosvenor Museum | Collections romaines et histoire locale | Entrée gratuite |
| The Groves | Promenade au bord de la Dee | Accès libre. Bateaux et guinguettes en saison |
| Chester Zoo | Parc zoologique au nord de la ville | Payant. L'un des plus visités du Royaume-Uni |
Le noir et blanc, et ce qu'il cache
Idee recue
Le centre de Chester est un ensemble médiéval intact.
En realite
Une bonne partie des colombages est victorienne. À la fin du XIXe siècle, un mouvement de restauration et de reconstruction, souvent appelé black-and-white revival, a refait, complété ou entièrement inventé des façades dans un style médiéval idéalisé, plus régulier et plus contrasté que l'original. Le résultat est spectaculaire et cohérent, mais il ne faut pas confondre l'image et la date. Des bâtiments authentiquement médiévaux subsistent, mêlés aux imitations, et les distinguer suppose de lire les détails : irrégularité des bois, hauteur sous plafond, jeux de niveaux.
Les remparts et la ville romaine
Chester naît comme camp légionnaire romain, sous le nom de Deva Victrix, à un point de franchissement de la Dee. Le plan en damier des quatre rues principales en descend directement, et c'est ce plan qui a conditionné le développement des Rows. Le circuit de remparts, romain à l'origine puis remanié au Moyen Âge, fait près de trois kilomètres et se parcourt en hauteur : c'est le plus complet d'Angleterre et la meilleure introduction à la ville, en une heure de marche. L'amphithéâtre, dégagé partiellement près de l'angle sud-est, est le plus grand connu en Grande-Bretagne. La suite de la présence romaine se lit au mur d'Hadrien, trois cents kilomètres plus au nord.
Repères pratiques
- Train depuis Liverpool
- ≈ 45 min
- Train depuis Manchester
- ≈ 1 h
- Train depuis London Euston
- ≈ 2 h 15
- Circuit des remparts
- ≈ 3 km
- Comté
- Cheshire
- Fondation romaine
- Deva Victrix
Une journée bien remplie, et une seule
Questions fréquentes
Nature et unicité des Rows, circuit des remparts, amphithéâtre romain et origine légionnaire de la ville d'après visitcheshire.com, historicengland.org.uk et westcheshiremuseums.co.uk, consultés le 19 août 2026. La part victorienne des façades à colombages est documentée par Historic England sous le nom de black-and-white revival. Horaires, tarifs et fermetures ponctuelles de sections de remparts sont à vérifier avant publication et avant toute visite : aucun tarif n'est chiffré ici. Les hypothèses sur l'origine des Rows restent débattues et sont présentées comme telles. Durées de trajet indicatives d'après les horaires des opérateurs. Éditeur : [éditeur à renseigner].