Cette page zoome sur le coeur historique de Canterbury : Thomas Becket, la puissance de l'Eglise medievale et l'imaginaire des Canterbury Tales.
Thomas Becket : l'assassinat de 1170
Thomas Becket, archeveque de Canterbury, a ete assassine par quatre chevaliers dans sa propre cathedrale le 29 decembre 1170, sur ordre implicite du roi Henry II. Le conflit entre Becket et le roi portait sur les droits de l'Eglise face au pouvoir royal. L'assassinat a choque la chretiente. Becket a ete canonise en 1173, seulement trois ans apres sa mort.
Le pelerinage
Canterbury est devenu l'un des plus grands lieux de pelerinage d'Europe medievale, rivalisant avec Rome et Saint-Jacques-de-Compostelle. Le tombeau de Becket attirait des pelerins de toute l'Europe. Ce pelerinage a inspire Geoffrey Chaucer pour ses Canterbury Tales(vers 1387), l'une des oeuvres fondatrices de la litterature anglaise.
La cathedrale aujourd'hui
Canterbury Cathedral est le siege de l'Archeveque de Canterbury, chef spirituel de l'Eglise anglicane (75 millions de fideles dans le monde). Le batiment melange architecture romane (crypte du XIe siecle) et gothique (nef du XIVe siecle). Le site est classe UNESCO avec l'Abbaye Saint-Augustin et l'eglise Saint-Martin (la plus ancienne eglise paroissiale d'Angleterre, en usage continu depuis le VIe siecle).
Informations pratiques
- Acces : train London St Pancras vers Canterbury (1h en high-speed). Ou London Victoria vers Canterbury East (1h30)
- Billets cathedrale : environ 16 GBP adulte en 2026
- Duree : 2 heures pour la cathedrale, demi-journee pour Canterbury ville
- A voir aussi : les ruines de l'Abbaye Saint-Augustin, les Canterbury Tales Experience, les remparts medievaux