Les Cotswolds : Villages en Pierre Doree
Bibury, Bourton-on-the-Water, Castle Combe, Chipping Campden : les Cotswolds sont la quintessence de l'Angleterre rurale. A 1h30-2h de London en voiture.
~2 000 km²
Plus grande AONB
1h30
Depuis London en voiture
Mai-Juin
Meilleure periode
Pourquoi les Cotswolds sont-ils si uniques ?
Les Cotswolds forment une region de collines douces d'environ 2 000 km² couvrant parties du Gloucestershire, Oxfordshire, Warwickshire, Worcestershire et du Wiltshire. La region est classee AONB (Area of Outstanding Natural Beauty), la plus grande d'Angleterre.
Ce qui distingue les Cotswolds est la couleur de leur pierre locale, le Cotswold stone, calcaire oolithique extrait des carrieres locales, d'une couleur doree a miel qui donne aux villages leur aspect unique. Cette meme pierre est utilisee pour les murs, les toitures, les ponts et les clotures depuis le Moyen Age.
William Morris, fondateur du mouvement Arts and Crafts victorien, decrivait Bibury comme "le plus beau village d'Angleterre". Cette reputation reste intacte.
Les villages incontournables
Bibury, le plus photographie
Arlington Row a Bibury est la ruelle la plus photographiee d'Angleterre. Ces anciennes weavers' cottages (chaumieres de tisserands) du 14e siecle, construites en Cotswold stone doree, refletees dans le Coln River, sont l'image emblematique des Cotswolds.
Bourton-on-the-Water, la "Venice des Cotswolds"
Surnommee la "Venice of the Cotswolds" pour ses ponts en pierre sur la Windrush River. Village tres visite en ete : arrivez tot le matin. Modele miniature du village reconstitue en 1/9e taille a voir.
Castle Combe
Souvent cite comme "le plus beau village d'Angleterre". Absolument intact : pas de cables electriques visibles, pas d'antennes. Utilise comme decor pour Dr. Dolittle (1967) et autres films.
Chipping Campden
Ville marchande medievale avec une High Street remarquablement bien conservee. Market Hall du 17e siecle, eglise Saint James, et depart du Cotswold Way (102 miles jusqu'a Bath).
Stow-on-the-Wold
Point le plus haut des Cotswolds (244 m). Village avec market place, galeries d'antiquites et boutiques independantes. Celebre pour ses deux portes d'eglise encadrees d'ifs torsades millenaires.
Burford, la "gateway des Cotswolds"
Premiere ville cotswold accessible depuis Oxford et London via A40. High Street en pente avec maisons medievales. Eglise prieurale impressionnante. Nombreux gastropubs.
Comment visiter les Cotswolds
Voiture quasiment obligatoire
Les Cotswolds sont tres mal desservis par les transports en commun. Une voiture est quasi-indispensable pour visiter plusieurs villages en une journee. Depuis London : A40 M40 via Oxford (environ 1h30), M4 via Swindon (environ 1h45). Location voiture recommandee depuis Oxford ou Swindon pour les visiteurs en train.
Depuis London sans voiture : trains pour Oxford, Bath ou Moreton-in-Marsh (Great Western Railway depuis Paddington), puis bus locaux (limites) ou taxi. Day trips depuis London : possible mais charge. Envisagez de dormir sur place pour profiter du calme le matin et le soir.
Hebergement dans les Cotswolds
- - Barnsley House (Barnsley, near Cirencester) : boutique hotel de luxe, jardins magnifiques
- - The Wild Rabbit (Kingham) : gastropub de luxe du groupe Daylesford Organic
- - Lords of the Manor (Upper Slaughter) : manoir du 17e siecle, restaurant gastronomique
- - Nombreux B&B charmants dans les villages (80 a 180 GBP/nuit pour chambre double)
- - Pubs-inns avec chambres : The Swan a Bibury, The Wheatsheaf a Northleach
Meilleure periode
Mai et juin sont parfaits : prairies fleuries, lumiere magnifique, temperatures douces, avant les foules estivales. Septembre-octobre : couleurs d'automne spectaculaires. Juillet-aout : tres frequente, parkings satures dans les villages populaires.