Big Ben : la cloche iconique
Une precision importante : "Big Ben" est en realite le nom de la grande cloche (13,5 tonnes) a l'interieur de la tour. La tour elle-meme s'appelle officiellement l'Elizabeth Tower, rebaptisee en 2012 pour le Jubile de Diamant de la Reine Elizabeth II.
Construite entre 1844 et 1859 dans le style neo-gothique perpendiculaire de Charles Barry et Augustus Pugin, la tour mesure 96 metres. Le cadran de l'horloge a 7 metres de diametre. Le carillon ("Westminster Quarters") est diffuse sur BBC Radio 4 a chaque heure.
Apres une restauration de grande ampleur (2017-2022), Big Ben est revenu en service complet. Seuls les citoyens britanniques peuvent visiter l'interieur de la tour (gratuit) via leur MP (Member of Parliament).
Le Palais de Westminster : Houses of Parliament
Le Palais de Westminsterest le siege du Parlement britannique bicameral : Chambre des Communes (House of Commons) et Chambre des Lords (House of Lords). Le batiment actuel a ete reconstruit apres l'incendie de 1834 dans le style gothique victorien.
Le site est classe UNESCO Patrimoine Mondialavec Westminster Abbey et Saint Margaret's Church. La Magna Carta (1215) et le Bill of Rights (1689) ont jete ici les bases des libertes constitutionnelles britanniques.
Des visites guidees sont disponibles pendant les vacances parlementaires (aout-septembre, certaines periodes de Paques et Noel). Pendant les sessions, les galeries publiques permettent d'observer les debats. Informations sur gov.uk/parliament/visiting.
Westminster Abbey
Westminster Abbey est l'eglise collegiale gothique ou se sont deroules 38 couronnements royauxdepuis Guillaume le Conquerant en 1066, dont celui de Charles III en mai 2023. C'est aussi le lieu de nombreux mariages royaux (William et Kate en 2011).
Plus de 3 300 personnes y sont enterrees : Isaac Newton, Charles Darwin, Charles Dickens, Geoffrey Chaucer, Stephen Hawking. Entree : environ 29 GBP. Reservez sur westminster-abbey.org.
Westminster Bridge et Parliament Square
Westminster Bridge (peint en vert, couleur de la Chambre des Communes) offre la vue iconique sur Big Ben. Le meilleur spot photo se trouve cote Lambeth (rive sud). Parliament Squareest entouree de statues de grands hommes d'Etat : Churchill, Lincoln, Mandela, Gandhi.